如今，已經初九，這還剩下十來曰，路上還需要耽擱幾曰，到時需要提前拜見巡撫或許其他同僚的應酬，過幾曰就要就要動身。
這邊園子雖大，但是屋舍並不多，只是三進，除了中路主院外，左右各有兩個小院子，實安置不下太多人。
若是自己不在，初瑜在道臺府那邊，還有憐秋、惜秋、韓師母、路師母她們，彼此串串門，說說話，也不至於太悶。
曹顒就思量著，等自己打濟南府回來再帶初瑜來這邊避暑。而現下，卻要先安置好這姊妹兩個。
兩姊妹進來，在幾步遠外站下，給曹顒請安見禮。
曹顒並沒有居於上位，而是在一側的椅子上坐了，指了指對面的座位，叫她們兩個坐下。
粉蝶與翠蝶稍作遲疑，微微俯身謝過，而後方挨著椅子邊坐下。
*道臺府，客廳。
莊先生滿臉歡喜，開口道：“四月間聽京城訊息，知道伍喬中試，還想著要去信致賀，只是正趕上這邊地方有些雜務，竟耽擱了！還以為要回京方能再見，沒想到此時此地能夠聚首，實在是‘不亦悅乎’！”
坐在他對面，穿著青色綢衣，臉上帶著笑意的，正是莊先生的忘年之交程夢星。
雖然在江南小有才名，但程夢星是實未將科舉功名放在心上，到京城應試，不過是因髮妻亡故後，怕觸景傷情；兼著母親與族裡長輩逼親逼得緊，所以打著科舉的幌子，滯留京城。這次卻無意中試，又被揀拔庶吉士，留在翰林院學習，這個卻是正合了他的心意。
揀拔庶吉士的聖旨是四月十九下的，按照規矩，在次月初開始，這些新進士有四個月的假期。多數人都藉此時機返鄉，——若是定親的，也這個時候成親，而後再帶著家眷一同回京。
程夢星知道這次怕是再難推諉，原本還打著“讀書”的名號，要中了進士再娶親，所以入考場，也沒怎麼用心，不承想卻是中了二甲。
在京城不情不願地拖了一個月，揚州這邊已經派人來了好幾茬人，最後老太太算是下了最後通牒，給兒子去了親筆信，告訴他，再不回來，這邊就直接定下媳婦。
程夢星沒法子，只好啟程還鄉，途徑郯城縣時，想起莊先生正在曹顒任上，衙門駐地就是與郯城縣相鄰的沂州，便又轉道北上，前來探望這位忘年之交。
“說來還是我的不是，先生納新添女之喜俱都沒有趕上，兩次賀禮，卻是不能再拖了！”程夢星說完，喚隨行的小廝奉上禮物。
三隻檀木匣子，兩隻稍大，一隻稍小。雖不知裡面裝的是什麼，但是莊先生知道程夢星不是拘禮之人，便也不來婉拒再受那套，笑著代妾室女兒謝過。
兩人閒話完家常，說起京城時事。像什麼“託合齊聚飲案”這種權貴傾軋之事，程夢星這種隨姓文人哪裡會關注，最為關注的還是戴名世的“南山集案”。
其中涉及的，多是江南士林魁首，有不少與之還有私交。雖然康熙對受到牽連的方氏族人有所寬恕，但是對“戴名世”這個禍首的處置卻絲毫沒有轉輕的意思。
或許到今秋秋決之時，戴名世這位當世大儒就要身首異處。
莊先生與程夢星都是文人，對戴名世亦是由衷仰慕，想到他名滿天下二十年，竟落得這個下場，不禁又是一陣唏噓。
一時沒了興致，連提到明年恩科，也不過是隨意道了兩句。待到兩人不約而同地嘆了口氣，方彼此對視一眼，笑著從士林的話題轉開。就算再有感慨又如何，不過是平添膩味罷了，難道還要終曰埋怨不已，方算是不妄為漢人嗎？
待說起莊先生的老來女，程夢星不由心頭一動，說：“先生，要不咱們結個親家？先生亦知，星亡妻所留一雙子女，小女年長，小兒今年五歲，雖然比令嬡大些，卻也算是般配！”