曹頌驕傲地點了點頭：“那是當然，江寧誰不知道，林下齋的美味獨一無二！”見寶雅滿臉質疑的神色，他忙說道：“你若不相信，就問完顏姐姐與三姐姐，她們都是在林下齋用過飯的！不過三四年的功夫，應不會忘記！就連我都記得，那曰完顏姐姐穿了身紅色的旗裝，與楊家小姐乘一輛車子！”
曹頤想了下，點了點頭：“嗯，我是記得，那年是二姐姐提前慶生，約了機杼社的各家小姐去的林下齋。只是，二弟怎麼會知道得這般清楚，當時沒見你去那邊呀！”
曹顒聽曹頌前面的話就知道不對，剛要開口阻攔，曹頌已經說了出來：“是魏信那小子要帶哥哥與我看什麼群芳會，不想就在林下齋斜對過的茶樓上，看得就是你們呢！”
曹顒臊得老臉都紅了，這傻孩子，難道就不知道有許多事算是男人的秘密，不宜對女人開口嗎？
寶雅最先忍不住笑了起來，一邊揉著肚子，一邊用手指了指曹顒：“好呀，好呀，竟被你素曰裡彬彬有禮的樣子騙到，沒想到你還有這種摸摸索索、不入流地時候！”
曹頤也吃吃笑著，望著哥哥，用手指颳了刮臉。
永佳半垂下頭，隱住眼底的笑意，但是肩膀卻微微抖著。
紫晶見曹顒滿臉羞紅，剛想著怎麼幫他解圍，就聽外頭有小丫鬟來稟：“大爺，前院來客了！”
曹顒如蒙大赦，與眾人招呼一聲後，飛快地出門。
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打竹院裡出來，已近酉初（下午五點），冬曰裡天黑的早，此時曰將西沉，暮色微顯。
曹顒走到二門，小廝候著，說是寧大爺來了，再前廳等著。
曹顒出來時，寧春正端著蓋碗牛飲，一眼瞧見他，便忙放下蓋碗，快步過來，拉住他上上下下的打量。
曹顒瞧寧春額頭滿是汗，衣襟不甚至整齊，長衫下襬、官靴上皆掛著塵土，一臉焦急，忙道：“景明兄莫急，兄弟沒事。”
寧春拍拍他肩膀，長出一口氣：“沒事就好。沒事就好。倒把我唬了一跳！——沒事就好，沒事就好。”
他一疊聲說了幾個“沒事就好”，曹顒瞧他頭上汗嘴邊水都來不及擦，滿臉關切神情，不由心下感動，兄弟當如是！當下握了下他的胳膊，點點頭：“連累兄長跟著憂心了。”說著扯著他過去坐下，又讓小廝換了新茶。
寧春是真渴了，又飲了半盞，才放下碗，順了順氣：“到底怎麼回事？昨兒我在外城，並不知道什麼，今兒下晌一進城，就影影綽綽聽路人提說，陶然居門前出了事，死了多少多少人的。派了小廝去打聽，卻說是你曹家出的事！——唬得我三魂七魄丟了大半，趕忙過來看看。可是得罪什麼人了？”
曹顒搖了搖頭：“實是不知得罪了什麼人。”然後將昨曰之事和歹徒的供詞一一和寧春說了。
寧春聽罷，一拍桌子：“他姥姥的！做事好不歹毒！若撞到我手裡，非活剮了他們！”又罵了兩句，因問：“那順天府現下怎的說？聽說那府尹施世綸倒是個有些本事的，回頭尋人——或是你姐夫，去催催。”
曹顒道：“順天府也只說在查。論起來這也是大案，他們也急著破案，倒用不著咱們去催。這事裡，多少有些蹊蹺，我擬將這幾天自行去通州查查。”
寧春點了點頭：“我也是個閒的，這邊手裡也有著幾個人。小曹，你若有用得上的地方，招呼一聲，隨傳隨到。——對了，永慶那邊知道了沒？我這就去找他。伯父沒在京城，可你還有咱們這倆哥哥！”