“大哥放心，弟弟一定平安歸來。”曹頌的聲音無比堅定。
曹聞言，心中一熱。
是啊，平安就好。看來自己這個傻弟弟也曉得自己的心意，並不指望他光耀門楣，只希望他平安康泰。
曹拍了拍他的肩膀，使勁地點了點頭。
這一日，京城的百姓都聽到了戰鼓聲；這一日，京城的百姓望見了旌旗舞動；這一日，京城百姓送走了數萬京城子弟兵。
康熙五十七年的臘月，京城沉浸在離別的悲傷中。
權貴家的子弟，歡喜雀躍，因為對於八旗男兒來說，戰場就代表著名利祿，代表著錦繡前程。
尋常百姓人家的兒男，則是泡在親人離別的眼淚中。他們中間，將有多少人埋骨邊疆，無人得知。
在一片離別愁緒中，曹家迎來了康熙五十八年的新年。
沒有鞭炮，沒有宴客，就是孩子們，慣會看大人臉色，也少了幾分嬉戲。
兩府眾人，都湊到蘭院，吃大飯。
團圓飯，卻是無法人團圓。李氏想起亡夫，兆佳氏想起離京大半月的長子，兩人只能是強顏歡笑。
曹項、曹兄弟兩個也歡喜不起來，曹項這邊，是因生母寶蝶之事。
他一心上進，只是希望能熬出點兒出息，讓生母過得鬆快些。沒想到自打中了探花，嫡母卻是越發變本加厲似的對待生母。
寶蝶不願兒子擔心，也怕他曉得後惱，將平素這些不公都瞞得死死的。
直到中秋節，無意見妻子的陪房說話中提及姨娘如何如何，他才曉得生母在太太房裡所受的刻薄。
他身為人子，自是受不得，心裡已經想著分家之事。
要是再這樣下去，他怕自己個兒心生怨恨，連手足情分都薄了。沒想到，沒等到他開口，就趕上伯父病故，而後就是漫長的喪事。
好不容易等到出殯，又是長兄點名出征，曹項如何能將“分家”二字說出口？
他這邊且忍耐，卻總有忍無可忍之時。
曹頌出征後，兆佳氏身子不快，臥床養了小半月。床邊也不用幾個媳婦侍候，奉藥值夜全都指使寶蝶。
寶蝶也不年輕了，將四十的人，寒冬臘月打地鋪，沒幾日就熬病了。
兆佳氏還只說她是“偷懶耍滑”、“拿得哪門子嬌”，也不叫人給看。曹項得了訊息時，寶蝶已經病得不省人事。
曹項立時使人請大夫，開方子買藥。
就是春華，見丈夫看重姨娘，也多了幾分恭敬，帶著人每天到寶蝶的屋子裡探病。
兆佳氏心裡本忌諱，聽到這些自然受不得，跑到寶蝶的屋子裡鬧了一場。使人將寶蝶從炕上拉起來，又叫人澆滅了屋子裡的炭盆。就是春華，也被兆佳氏訓斥了一番。