鄂齊與曹都不自覺地放輕腳步，鄂齊走到炕沿前，俯下身子，低聲喚道：“阿瑪，曹大人來了！”
隨著鄂飛喉嚨間“咕咕”做聲，他慢慢地睜開眼睛，啞聲問道：“可是曹……曹來了？”
曹快走兩步上前，至床前行了個晚輩之禮，道：“大人，小子來瞧您了！”
鄂飛轉過頭來，眼神有些散，嘴裡嘟囔著：“曹……是曹啊……”
“嗯！”曹重重地點點頭，回道：“是小子來瞧您了！”
鄂飛直直地望著曹，神色有些複雜，不由地咳了起來，臉上多了抹血色，但是比方才顯得精神些。
他扶著炕沿，要翻身坐起，卻是有些力不從心。曹與鄂齊兩個忙上前攙扶，鄂齊取了枕頭，墊在鄂飛身後。
鄂飛靠在那裡，喘著粗氣，看了看曹，對鄂齊擺了擺手道：“我要同曹說兩句話……你下去沏壺好茶送來……”
鄂齊雖是不放心，但是也曉得老爺子這是想同曹單獨說話，便衝曹道：“曹大人，勞煩你在這邊先照看，我下去沏茶！”
曹點點頭：“鄂都統請便！”
待看到鄂齊退出屋子，鄂飛才衝曹招招手，道：“來……你到我身邊坐……”
曹依言，在炕邊側身坐了。
鄂飛從褥子下摸出把匕來，摩挲著，面上盡是留戀之意。
過了半晌，鄂飛方道：“我曉得……我這是要不行了……要去進我阿瑪額娘了……”
曹聽著心裡酸澀，勸道：“大人勿要出此悲音，還需好生休養才是。大人還不到知天命之年，年壽尚久，不當如此。”
鄂飛聞言，輕聲道：“我是己酉年生人……今年四十五了……我這輩子，一無所成……實是令父祖蒙羞……”
曹不曉得該如何勸慰，就聽鄂飛又道：“如今……我要去見阿瑪、額娘了，心裡倒是有些害怕……”
“大人快不要再尋思這些，還是好生休養吧！病來如山倒，病去如抽絲，小子還想等天氣好些，同大人一道去騎馬射獵。”曹懇切地說道。
鄂飛看著曹，臉上多了許笑意，說道：“咱們爺倆倒是想一塊兒去了……前些日子，我也盡尋思往後待你去跑馬射獵，考校考校你的騎射功夫……”
曹不禁應和道：“嗯，那咱們就說好了，過去日子去小湯山。那邊的溫泉最是宜人休養，大人調理些時日，往那邊去養著，什麼病也不怕的。到時，小子給大人露兩手，炒幾個好菜，來陪大人吃酒。”
鄂飛聽了，不由露出嚮往之色。他低頭看了看手中地匕，送到曹面前：“這個……這個你留著做個念想兒……”
曹見他如送遺物般，心裡很是難受：“大人……”
鄂飛面上露出幾分慈愛來：“若是沒有造化弄人……若是……說不定我就有一個你這樣的兒子……鄂齊承襲了我的血脈，我卻還是會想起陳年舊事……你，可願意做我地義子……”說到後來，已經是聲音漸熄。
曹想他孤獨半生，眼睛酸，聽了這般，從炕上起身，單膝跪下，鄭重道：“曹見過義
鄂飛慢慢地闔上眼睛，自內心的歡喜永久地凝在臉上……