初瑜歡歡喜喜應了，與曹顒一起出門，看著他往二門去了，才帶著喜雲、喜彩去了開陽院。
*曹家，西府。
兆佳氏也得了信，知道京裡的年禮到了，便有些坐不住，但又不好巴巴地就過去，倒顯得自己眼皮子淺，沒見識似的。她手裡捧著個手爐，在地上走來走去，打發人到大門前去看看，曹荃到底什麼時候回來。
偏曹荃與她沒這個默契，因是年下，衙門馬上就要封印了，曹荃便同幾個部屬喝酒去了，天將黑才回來。
兆佳氏等得小半天，才等回渾身酒氣的曹荃，這心裡怎能不氣？因這一年來被曹荃給治的，也不好在丫鬟婆子面前給他沒臉。
直到曹荃喝了醒酒湯，換下外頭衣裳洗腳上炕，兆佳氏才打發丫鬟們都下去，坐在炕邊對曹荃抱怨道：“怎這麼晚才回來，我不是叫人給你送信了嗎？這京裡的年禮到了！”
曹荃頭有著沉，眯著眼睛道：“到了就到了唄，這是年年都有的，有什麼好稀奇的！”
兆佳氏不禁伸出指頭，使勁地點點曹荃的頭：“老爺，我說你是真糊塗，還是假糊塗啊！今年的年禮足有七、八車，那是往年能比的？你也不說趕回來瞧瞧，我這又不好一個過去，如今都入了庫，再分到我們頭上還能有好的？”說到這裡，不禁又“嘖嘖”道：“不止是京裡，這江寧城裡各家送來的年禮，今年也照往年要豐厚呢！”
雖然聽出兆佳氏話裡的欣喜，但是曹荃還是忍不住給她提個醒兒：“因大侄子回來了，是郡主額駙的身份，又是剛放的道臺，這都是看在他的面上，怕是這年禮也是指名要孝敬他的！”
兆佳氏聽了，咬了咬嘴唇：“本地士紳如此，那京城過來的禮呢？”
“自然也是看在侄兒面子上，怕是各個王府都要有禮送過來，再加上平王福晉與……與三丫頭孝敬大哥大嫂的，就算七、八車，也不算什麼！”曹荃想到那個沒有相認的女兒，心裡說不出什麼滋味。
兆佳氏聽了，這竟是沒自己什麼事，不禁肉疼，拉著臉說：“這怎地什麼體面都讓大房掙去了？你與大伯熬了多少年，還在五品上。大伯還好，有個伯的爵位，體體面面，就是面對總督巡撫也不必躬身。你卻只有個五品的雲騎尉，比不上大伯不說，就連侄子也不上！都是老太太的兒子，這萬歲爺的恩賞也差得多些！大伯也是，他就那一個兒子，早晚要襲他的爵的，怎麼不想著拉扯一把你這兄弟？”
曹荃知道妻子向來有些貪財小氣，本不計較她嘮叨，但是聽她越說越沒譜，連皇帝帶大哥都埋怨上，卻有些不痛快，咳了兩聲，道：“乏了，早些安置吧！”
兆佳氏心裡正憋著火呢，哪裡有睡意，越想越氣，又想著兒子武舉落榜之事，心裡就覺得有些不對，推了推曹荃道：“老爺，咱們是不是太實在了？這曹顒人雖不大，但是平曰裡像個小大人似的，想著就是心眼不少！咱們頌兒好好地讀書研究學問，他給攛掇著去考什麼武舉，這荒廢了學業不說，到底連個功名都沒掙到！還有，就是頌兒收房裡人的事，他這哥哥擺出正人君子的模樣，倒放任兄弟胡鬧，這是哪家的道理？”
曹荃聽著妻子越說越不堪，猛地從床上坐起：“閉嘴！這是什麼話？你那寶貝兒子有什麼值得人算計的，你倒說說看！”
兆佳氏被曹荃唬了一跳，拍了拍胸脯，緩了緩氣，才喃喃道：“這兄弟們都沒出息了，不是越發顯得他能了嗎？”
曹荃聽了這話，怒極而笑：“你還不傻，你也知道顒兒有本事！行，這哥哥帶著弟弟倒是存壞心了！好，好，這話既然是你說的，那咱們就不勞煩別人，往後也別儘想著沾大房的光！”
兆佳氏只是不忿曹顒比曹頌出息太多，才忍不住嘮叨幾句，聽丈夫這般說，也知道自己不對。她父親前些年就病逝了，伯父又從尚書位上退下來，雖說孃家還有幾個兄弟堂兄弟，到底遠了一層。曹顒有個郡王姐夫，又有個皇子岳父，又是曹頌的親堂兄，比兆佳氏那邊的親戚可不近多了。想著這些，她便悵悵地說不出話來。
曹荃雖然懶得理會她，但是為了幾個兒子的前途，不免又正色告誡道：“項兒不是你生的，先不說他，就是頌兒他們兄弟三個，都是你肚子裡出來的。大哥與我都老了，往後他們的前程還要落到他們堂哥身上。你往後說話行事，要先為你這幾個兒子想想，若是你不指著這個侄子，那萬事隨意，否則你就要想想妥當！”
兆佳氏思量了一回，想要對曹荃辯白兩句，卻又是一句話也說不出來。等到想著初一是不是陪著大嫂與郡主侄媳婦兒去上香，打算與曹荃商議商議時，曹荃已經鼾聲漸起了。
兆佳氏躺在床上，仍是難以闔眼，想著下午乳母張嬤嬤講著京城伯爵府的體面，對李氏不禁又是羨慕、又是嫉妒。早年，她阿瑪本是想將他許給曹寅的事，她也曉得些。當初因聽說是繼室，她心裡委屈，還曾跟額娘阿瑪哭鬧來著，後來不知怎地不了了之，說給了曹荃。
不管是相貌，還是為人行事，兆佳氏對李氏這個大嫂實在沒有半點心服的地方。不過，是早年有老太太在，不好放肆，面上要敬著。等老太太去後，李氏又成了福晉之母，越發不能得罪。
兆佳氏心裡嘆了口氣，摸了摸自己的肚子，若是自己當初不鬧，是否就是自己的女兒做福晉，自己的兒子娶郡主格格？這個問題，是誰也說不清了。
因心裡有了顧忌，兆佳氏說話行事果然更加妥當，對李氏很是恭敬，對曹顒與初瑜也頗有長輩的樣子。生怕因自己在侄兒、侄兒媳婦面前留下壞印象，影響兒子們的前程，連帶著她對庶子曹項與庶女五兒都格外親近許多，都收拾得體體面面的，一起帶到東府過年。
因是新年，自然少不了燒香祭祖這些。連帶著江寧城內外的宗親，也來了不少。曹顒與初瑜雖然年紀小，但是輩分卻大，就是侄兒輩、侄孫輩的都有了，少不了又費了不少紅包壓歲錢。
有訊息靈通的，知道曹顒年後要北上做道臺去，便到曹寅面前說情，想要跟著去混個差事。
曹寅因兒子頭一遭外任，不比尋常，輕易沒有鬆口。只挑了兩戶妥當的遠支，為人老實本分的，輩分又比曹顒低的，再與曹顒商議後，給了回話。那些藉著輩分，想要欺曹顒年輕，想要去混個太爺噹噹的，都讓曹寅打發些銀錢婉拒了。
（未完待續）