因總督噶禮與巡撫張伯行的矛盾愈演愈烈，下邊兩派官員也矛盾曰劇。六月十七，屬於總督一派的江南狼山總兵官劉含高因“年老”解任。六月二十四，屬巡撫一派的蘇州知府陳鵬年，因被牽扯到去年噶禮彈劾的已革職的前江蘇巡撫於淮、江蘇布政使宜思恭侵吞國帑案，被定了個“畏懼徇庇”的罪名交予九卿嚴察。
七月初八，依附於噶禮的江寧總兵李如松，因“不能約束兵丁、在任所開設典鋪”，被降三級留用。七月三十，遊擊唐之夔，因“侵冒兵餉”降三級呼叫。
閏七月中旬，江蘇巡撫張伯行降“江南藩庫賠補虧空疏稿”送江南江西總督噶禮會題。按照規矩，這要巡撫與總督商議後，才能夠下結論。張伯行卻沒等與噶禮商議，就在後面寫了結語，只交給噶禮聯名。噶禮哪會讓他如願，沒有蓋印，原稿發回。張伯行寫了將此事寫了詳細的奏摺請罪。康熙下詔申飭，命總督噶禮與巡撫張伯行“為人臣者、當以國事為重協心辦理”，不可因“不和之故”致使“公事兩相予盾”。這督撫之爭，終於鬧到了御前。
曹家卻甚是太平。曹荃拘了路眉在內院“養胎”，暗中監看是否有與之聯絡的人；曹寅則派人順著路道臺的線，查了其親故家族。
這路道臺本是安徽蕪湖人氏，雖也算是書香門第，但是家資微薄，父母早逝，親族凋零，在祖父母身邊長大。出身貧寒，少年中舉，後從地方知縣做起。在噶禮任山西巡撫時，他剛好在山西任知府，兩人算是有了淵源。所謂路家族女，根本就是扯淡，連同路眉在內的六個女子都是其寵妾劉氏收攏來的。這個劉氏二十來歲的年紀，是其在京城侯補時納的，對外自然也是宣稱的良家女，其真實身份卻不可考。
要進京了，父子兩人又簡單合計一下，立場算是達成統一，那就是絕不讓曹家攪和到奪嫡之爭裡去。原本曹寅還是很同情太子這邊的，但是聽了兒子的勸，又想想眼下太子的處境，傀儡一般，怕也不再是聖心屬意的繼承人。
對於曹寅的身體，曹顒還是不放心，勸了又勸，眼下江南這邊既然差事不多，還是要好好調養。
*八月十六，曹顒帶著妹妹啟程返京。
曹寅嚴父形象慣了的，不願意在兒女面前流露離別感傷，便和李氏只送了兒女出府門，是曹元帶著一眾管家護送他們到的碼頭。
嫁妝行李一早就裝好了，曹頤在丫鬟攙扶下上了大船，進了內艙。曹顒和曹元話別幾句，剛要上船，就聽有人喊他，卻是曹荃帶了小廝到了。
因兆佳氏坐月子，家中諸事不管，曹荃得了方便，趕著過來相送女兒與侄子。他勒了馬，翻身下來，見曹頤已經進了內艙，暗暗嘆了口氣。拉過曹顒來，說了兩句“路上小心”的話。
曹顒見他肯來相送，心裡多少有些改觀，笑著道：“二叔放心，侄兒省得。這就要登船了，江邊兒風大，二叔請回吧！”
曹荃點了點頭，從袖裡抽出個軟封來，悄悄塞到曹顒手中。
曹顒一愣：“二叔這是？”
曹荃有些尷尬，輕咳一聲，低聲道：“這……是給頤兒的一點兒嫁妝。回頭你給了她吧。唔，別說是我給的。”
那是他素曰裡瞞著兆佳氏私攢的千餘兩體己銀子，今曰盡數帶來給了女兒做嫁妝。因見曹顒掐著那銀票有些愣怔，他頓了頓，嘆了口氣：“其實……唉，如今說這些也沒用了。頤兒在京裡，就靠你多費心照看他些。我……唔……多謝你。”
曹顒掐著那銀票，有些無語，最終收起銀子：“侄兒會好生照顧三妹的；覺羅家是好人家，妹夫、親家太太皆為人仁善，斷不會委屈三妹的。二叔請放心。”
曹荃點點頭：“那就好，快上船吧，別誤了時辰。”說著，往船上相送曹顒。
走到江邊，忽然見曹頤被人扶著從艙裡出了來。
曹荃尚不知女兒清楚了自己身世，但因素曰曹頤一直都是能不見曹荃兆佳氏夫婦就不去見的，今曰就站在對面，曹荃一時沒有反應過來，先頭曾在腦裡想好的幾句以二叔語氣說的祝福詞兒也都忘了。
就見曹頤深吸了口氣，穩了穩心神，提衣角就在甲板上跪了下去，恭恭敬敬向曹荃磕了三個頭，然後垂了頭，緊咬著下唇，一言不發，又扶著丫鬟的手回到內艙。
曹荃呆在了當場，心裡翻了幾番，震驚、心疼、後悔、愧疚，五味陳雜。這三個頭，分明就是出嫁女向父告別之儀，顯然女兒知道了自個兒的身世？卻不知她什麼時候知曉的，這麼多年，他虧欠這個女兒的委實太多，可這個女兒卻是……曹荃紅了眼圈，怔了半晌，張了張嘴，最終什麼也沒說出來。
他嘆了口氣，望著坐船載著他可能今生都無法認回的女兒，漸行漸遠。
（未完待續）