喜塔拉氏終於忍不住拉過曹頤的手，再次上上下下打量她一番，心底唏噓不已，這樣一個好閨女，不知道誰家造化得了她去！
待曹頤告辭離開多時，喜塔拉氏還沉浸在惆悵的情緒中。直到小丫鬟進來換了熱茶，她才回過神來，然後開始一顆一顆數著佛珠，認真思量起來。
*臘月十一，聖駕抵達青山大營。
關於是否有人向曹家逼親之事，曹顒曾在兩天前問過父親。曹寅並沒有明確回答，只是言道一切自有萬歲爺做主，就算沒有類似之事，曹顒的婚姻也不是父母所能夠確定的云云。
曹顒聽了，心中默然，這就是帝王的權謀之術嗎？一方面示之以恩，一方面防之坐大。康熙不要臣子私自聯姻，是不是另有用意？自己這樣想會不會太過小人之心？康熙這樣愛面子，既然是“恩寵”，那定會給自己找個出身清貴、家族又沒實權的大家千金。不管對方品貌如何，這種自己絲毫不能做主的婚姻實在讓人感覺很是不好。
不知為何，見過寧春與秋娘的恩愛後，曹顒也有意無意地想起婚姻之事。自己在這個世上，雖有父母親人，但是心底卻是隱隱寂寞的。若是有了溫柔的妻子，生三四個孩子，承歡於父母膝下，那定是更愜意的人生。
曹寅要在年前回江寧，之前還要回京城接女兒，時間已經很趕。因此，隨駕到達青山大營後，他便要與康熙辭行。曹顒想起一事，那就是金雞納霜。前任江南總督邵穆布就是在六月間得了瘧疾病逝的，而後才是噶禮接任。隱隱記得，歷史上曹寅也是死於瘧疾，康熙得到曹寅病重的摺子後，還曾御賜下金雞納霜。不過，藥沒到江寧，曹寅就去世了。
金雞納霜就是從一種叫“金雞納樹”的樹葉與樹皮中提煉出來的生物鹼，對治療瘧疾有特效。康熙三十二年，康熙患瘧疾，服了不少藥都無效，群醫束手。法蘭西傳教士與葡萄牙傳教士劉應等獻上金雞納霜。服用後，康熙瘧疾速愈，從此將金雞納霜尊奉為的“聖藥”。
在魏信去廣州時，曹顒就曾囑咐他，注意那邊的傳教士，看看能不能從他們手中買到金雞納霜。結果，傳回的音訊卻是，金雞納霜被朝廷尊為“聖藥”的同時，也成為皇家獨享。為了能夠得到朝廷的傳教許可，那邊教會從歐洲引進的金雞納霜都上貢了朝廷。
曹顒別無他法，為了曹寅的姓命，只好想著從康熙這邊“求藥”。因此，在曹寅陛辭時，他就特意隨同父親一同前往。
在君臣相勉道別後，曹顒就出列跪下，恭恭敬敬地對康熙道出了自己的請求，那就是為父親求一份金雞納霜。
見曹顒為父“求藥”，康熙微微皺眉，忍不住有些擔心地看著曹寅：“東亭身子不妥當？朕多次問你，為何要有所隱瞞？”
曹寅雖說八月間因幼子之死病了一個多月，眼下卻是痊癒了的，卻也不知兒子“求藥”是為哪般。不過，既然是康熙問詢，他來不及思量，忙回道：“奴才哪敢欺瞞萬歲，確是好了的。小兒無知，方會這般作態。”回完話，低聲訓斥曹顒：“胡鬧，還不下去！”
康熙又細細打量了下曹寅，見他雖見老，又枯瘦得厲害，但是卻不顯病態，也放下心來。因曹顒是拳拳孝心，他並不怪罪，反而開口勸慰道：“曹顒啊，曹顒，起身吧！估計你是聽說過‘金雞納霜’是聖藥，當成是包治百病的。那不過是治瘧疾的，對其他病症卻是無效。”
曹顒並沒有按照規矩謝恩站起，仍是跪著，講出了心中憂慮。父親曰漸老邁，身體大不如前，對疾病根本沒有什麼抵抗力，最易病邪入侵。江南溼熱，每年夏不少人會得瘧疾。就算在文武官員中，死於瘧疾的也大有人在。雖說萬歲恩重，得到官員患瘧疾的摺子，常賜金雞納霜下去。然，江寧與京城相隔兩千餘里，透過驛站送藥，最快也要五六天方能到。換作年輕官員患病，自然能夠等得，可是父親的身體……一席話，聽得康熙與曹寅兩個都有些動容。兩人都想到七月初因瘧疾病逝的江南總督邵穆布，他因患瘧疾病故的摺子還是曹寅上的。算算年紀，邵穆布比曹寅還小几歲，五月末患得瘧疾，後又由瘧疾轉為痢疾，七月初病故。要知道，那金雞納霜只對瘧疾有效，若是轉成痢疾後，就藥不對症，甚至還會有所兇險。
想到這些，康熙點了點頭：“起吧，朕允了，難為你一片誠孝！”說完，又對曹寅道：“東亭只有一子，卻不亞於朕有十數子。那金雞納霜是春夏用藥，眼下行營這邊未必有，朕稍後寫一手書與你，回京後去內務府自取。”
曹顒與父親一起叩謝皇恩後，方從御帳出來。如今，虧空有望還清，金雞納霜也預備下了，曹顒心裡鬆了口氣，自己能做的都盡力了，剩下的只有盡人事、聽天命。
接著，曹顒去與十六阿哥、德特黑等人告別後，就護送曹寅離營回京。如今，已經是臘月十一，就算是快馬加鞭，也要三五曰方能到京城。到時，怕又歇不了兩曰，曹寅就要啟程回江寧。
與出京時不同，曹顒沒有再堅持騎馬，不是因為天氣變冷的緣故，而是為了多陪曹寅說說話。就算曹寅不願提曹顒的親事，曹顒也有其他的疑問想要解惑，例如曹家在江南的暗差事，例如莊席莊先生的身份等。
聽了曹顒的疑問，曹寅很是意外。江南通政司並不為世人所聞，雖然官場上早有曹家是皇帝在江南的耳目之傳言，但是傳言畢竟是傳言，並沒有幾人有證據確信此事。兒子不過一黃口少年，怎麼就會篤信曹家確實有暗差，還開口勸自己想法子放手。
“顒兒怎會這麼說？從哪裡知道這些事，可是在京城聽到什麼關於江南的風聲？”曹寅忍不住發問。
曹顒看著父親，搖了搖頭，心裡想著找個合理的解釋，總不能告訴他曹家的“秘密”在三百年是後眾所周知的，自己是後世之人。
曹寅是比較傳統的文人，若是曹顒敢這樣講，他不會信所謂神鬼之說，估計會認為兒子魔怔。
實在想不出好措辭，曹顒就直接點出，曹家在江南經營將近五十年，這本身就是個大大的反常。聖心難測，豈是“恩典”兩字就能夠說明白的。不管曹家有暗差事也好，沒有暗差事也好，都到了抽身之時。否則，這樣拖下去，待到新皇登基，怕就是自取其禍。
類似於這樣的話，曹顒並不是頭一回說起。四年前，他就曾提過，不止提曹家在江南的處境，還說了虧空的問題。未幾，朝廷果然開始清查虧空，曹家成為滿朝第一欠債大戶。
父子兩個想起陳年舊事，都緘默了。
（未完待續）