“曹顒，曉得你牽掛堂弟，但是也不敢這般行事？這是什麼事兒？是民亂，什麼是民亂？大家都不敢說，不就是‘官逼民反’麼？別人生怕沾上，這投鼠忌器。去的時候好去，平亂也不難，到了清查之計，要得罪多少人？你不是糊塗人，爺不信想不到這點！”十六阿哥越說越氣，最後氣得直跳腳。
曹顒苦笑，他最厭煩麻煩，可是有什麼法子。
一個曹項，沒了音訊，他能忍得；一個魯莽的曹頌下去，再加上身子孱弱的老父，曹顒如何能無動於衷。
“真要是到了那時，就要求十六爺庇護了。”曹顒說道。
十六阿哥說了這麼一通，就等來曹顒這一句，噎得沒話說。
氣氛有些沉重，曹顒笑道：“只是今年十六阿哥的壽辰，又趕不上了，十六爺勿怪。等從河南迴來時，定尋摸點土儀來孝敬十六爺。”
十六阿哥聽了，瞪了曹顒一眼，道：“你還有心思笑，你是當自己個兒去遊山玩水麼？”
曹顒從書案上拿起一把摺扇開啟來，搖了搖道：“洛陽牡丹甲天下，我早就心嚮往之；如今雖過了花期，但是嚐嚐洛陽水席，是也好的。”
這把扇子，是十六阿哥親自畫的扇面，送給曹顒的。
曹顒覺得比外頭送的扇子畫面看著素淨，入夏以後就用了這把扇子。
十六阿哥瞧了兩眼，搖頭道：“只有你這懶人，不愛動腦子，原本令人頭疼的事，也當成是好玩的，不過是自欺欺人。”
見十六阿哥氣鼓鼓的，曹顒合了扇子，道：“十六爺，這些年，除了隨扈，我又哪裡有出去見識的機會麼？這外頭的山山水水，不僅十七阿哥喜歡，我也喜歡。往好處想吧，再說還能避一避那位，要不然再被糾纏幾次，就算沒有投到他門下，也難保四阿哥心中沒有嫌隙。”說到最後一句，壓低了音量。
十六阿哥嘆了口氣，聖旨已下，他說也是白說。
他從袖子裡掏出一封信，摔到曹顒桌上，道：“河南綠營總兵尹玉起是爺的門人，到時候要是沒法子，就尋他做幫手。”
曹顒看著那信，臉上添了笑意。
十六阿哥怒氣衝衝地趕來，不是為了指責他，主要目的還是這封信。
十六阿哥被曹顒笑得不自在，轉過臉去，嘟囔道：“既然要是，就折騰得漂亮點兒，將官職升一升，省得拘在這小院子裡，連個說話的地方都沒有……”
*曹府，東院。
靜惠將丈夫的行李收拾妥當，因為要著急趕路，曹頌已經吩咐了，只帶必需品。饒是如此，靜惠這邊也收拾了好幾大包。
曹頌早年去西北大營，是馳驛而往，一路上換馬不換人，有過出遠門的經驗。見了這幾包行李，他搖了搖頭，道：“不行，重新收拾，沒法帶。”
靜惠搖搖頭，道：“只有邊上這包是爺要帶的，有幾套歡喜衣服，還有一包銀子。”
“那幾包既是不帶，還收拾出來做什麼？”曹頌聽了，有些糊塗。
“雖然爺同大爺這一路要疾行，但是西府那邊會使人趕著馬車前往的。右邊那兩包，是預備給綠姨娘與侄兒的百曰禮。還有兩包，也是爺的衣裳。大爺既領了欽差的旨意，這趟去，怕是要耽擱幾個月。爺這邊，是奉旨扈從的，也不能很快回京，總要預備得妥當些好。”靜惠說道。
曹頌聽了，才想起早就聽妻子提過，兩房要使人往河南府給侄子送百曰禮之事。
夫妻兩個正說著話，就聽到院子裡傳來急促的腳步聲。