答案卻是五花八門，有說宮裡老太妃病重，皇帝孝順問疾的；有說有個任過領侍衛內大臣的國公爺病重，還有說是皇帝因得麟的大逆之罪，想起二阿哥，傷心難忍。
總之，大家就是用著隱晦地語言，表達了心裡的猜測。
曹在旁聽過，心下只道好笑，帝王也是人，累了乏了，不耐煩那繁瑣的大朝會也是有地。眾人這邊揣摩聖心，真猜到了又能如何？帝王的眼中，愚鈍的臣子，永遠比聰敏的臣子更能倚重。
曹沒有思量那許多，今兒他還有得忙。先要去衙門打個卯，還要往回輔國公鄂飛府上探病，最後還要往十三阿哥府上拜壽。
幸而衙門裡事務不多，待了一個時辰，曹便完結手上的差事。他同唐執玉、伊都立打了招呼，便出了太僕寺衙門。
剛過西單牌樓，曹便就一人騎馬迎面過來。看到曹，那人仔細打量了兩眼，方翻身下馬，打千問道：“請問可是太僕寺曹大人？”
曹勒馬看了，卻是有些眼熟。
就聽那人道：“小的是輔國公府上的，老主子現下垂危，唸叨著見大人。主子命小地來衙門，請曹大人過府。”
曹這才想起來，自己三月間見過這人，他是鄂飛嗣子鄂齊的長隨。
曹唬了一跳，這才得了鄂飛臥病的訊息，怎麼就垂危了？現下，卻來不及思量那許多，曹忙催馬隨著那長隨往輔國公府上行去。
鄂飛府邸在方家衚衕，離西單這邊不算遠。因正是早上，街上往來行人稀少。眾人快馬加鞭，不到兩刻鐘便到了。
前年疫病肆虐京城時，曹曾到過這邊府邸。當時只覺得是座死氣沉沉的大宅子，冷清得駭人。
如今，大門已經重新粉刷過，裡面往來的下人長隨也比過去多。或許是如今輔國公府添了嗣子鄂奇以及家眷的緣故。這邊宅子看上去減了幾分淒冷。
曹卻顧不得這些，雖是同鄂飛不過數面之緣，往來並不親密。但是或許是因那次對話的緣故，使他曉得鄂飛孤獨半生的原由，竟然是自己的父母，多少生出些愧疚之情。
再加上，鄂飛那種無法對人言之地孤獨，使得曹身為感觸。在他自己個兒心中。不是也隱藏了一個大秘密，無法上告父母、下告妻兒。
鄂齊得了音訊，曉得曹到了，忙親自迎了出來：“曹大人，勞煩曹大人這一遭，實在冒昧，還請勿怪。我也不曉得阿瑪是何緣故，打昨晚開始，便嚷著要見曹大人。”
其實，他地心裡，亦是疑惑不解，並沒有聽說過老爺子與曹家有什麼往來，怎麼想起找曹來？
曹見他身上衣服皺著，帶著幾分疲憊，神情中卻滿是擔憂。看來，他是侍疾在鄂飛身邊。想著那個孤獨半生的老人終於有家人在身邊照看。曹只覺得心裡泛酸。
“鄂都統不必多禮，國公爺是曹某上司，對曹某多有提挈，今日原本便是要過來探望的。”曹對鄂齊道。
鄂齊恍然不誤，心中暗道：“原是這個緣故，怨不得老爺子如此！”
鄂齊曉得曹是老爺子舊屬，便不再同他客套，說道：“前幾日老爺子受風，雖是請了太醫來看，但只說是不相干。前日卻是突然病重，如今只能請曹大人移步內院臥房。”
曹想起方才散朝時聽到的那些，看來大家所說得病重的領侍衛內大臣就是鄂飛了。他心裡擔憂，對鄂齊問道：“鄂大人，國公爺他……”
鄂齊嘆了口氣。神情略顯沉重。說道：“曹大人還是隨我過去吧，老爺子看著不大好。”
曹點點頭。隨著鄂齊進了內院。
鄂飛面容青白，雙眼凹陷，躺在床上，牙關緊閉。
屋子裡瀰漫著藥味兒，夾雜著說不出地陳腐味兒，加上因拉著窗簾而顯得有些幽暗的光線，讓人頓感抑鬱難擋。