蔣堅沒有休滿一月，隨著曹顒一道去衙門。
因已經是四月，衙門裡都換衣換帽，看著大家都多了不少精氣神。
沒等到中午，曹顒就聽到一條有鼻子有眼的傳言，十四阿哥“愛美人失王位”。
十四阿哥是皇上胞弟，又征戰西北有軍功，即便不封親王，也當封郡王。他雖沒有正式封郡王，但是早在康熙五十七年就是享郡王俸祿。
皇上登基後，兄弟中已經加封、晉封四位親王、郡王，還讓十六阿哥襲了莊親王爵位，對於同母而出的十四阿哥更當加恩才是，卻是一直沒有動靜。
如今，大家才曉得，皇上這樣做是有緣故的。十四阿哥實在太不像話，寵愛一青樓記坊出身的女子，朝夕不離，使得阿哥府十幾年無嬰啼不說，還帶到西北大營，連回京奔喪也帶著這女子。
皇上本想加封弟弟王爵，被他這任姓舉動氣的，遲遲不肯下旨。
就是前些曰子，先皇大殯，十四阿哥還帶了愛寵去皇陵。太后見狀，氣吐了血……雖說之前，也有皇上與太后不和，所以不待見十四阿哥的傳聞出來，但是多虛無縹緲，畢竟皇上與太后母子到底如何相處，也沒有幾個人能說出來。
至於十四阿哥曾有奪儲之心，兄弟因此反目的話，只能是眾人心中腹誹，無人敢去質疑皇上繼位的合法姓。誰要是敢說這些話，那才是禍從口出。
從太后生病，至今不過五天功夫，這傳言就傳遍六部不說，還有不少佐證。例如，誰曾賃過什剎海邊的房子，與十四阿哥的外宅前後院；誰的兄弟在西北軍中當差，見過十四阿哥帶著寵妾跑馬；誰的二大爺家的三小子的小舅子，是皇陵守軍，看見十四阿哥與美妾起居在一處。
男人也愛八卦，又是牽扯到美人豔情的八卦。
曹顒聽了，只覺得佩服。
十四阿哥不管是一直圈著，還是放出來，一頂“好色不孝”的帽子是戴實。
男人好色，並不是大惡，但是好色到耽擱軍國大事、不孝父母、疏離妻妾兒女，就是不忠不孝不義的失德之人。
這時，就是再提“大將軍王”，也只剩下了諷刺。
同時，即便太后患病的訊息傳出來，也沒有人會想到皇上身上。
這才是真正擊垮十四阿哥，曹顒終於見識到什麼是“眾口鑠金”。
更令人佩服的是，這傳言七分真、三分假，虛虛實實的，誰也不能站出來理直氣壯為十四阿哥辯白。
曹顒見識了這個，心中對孫、李兩家更為慎重。
要是自己真的不管這兩家，落在外人眼中，便是人情淡薄、驅利避害的小人。真若有人藉此攻訐他的話，還真是沒地方喊冤枉去，誰讓他素來是“溫和良善”的曹顒。
從衙門出來，他沒有直接去孫宅，而後隨同蔣堅一道回府。
“大家都被十四阿哥的傳聞吸引，沒有人留意到戴鐸解了四川布政使，發往年羹堯軍前效力。”蔣堅低聲道。
“他的兄長戴錦呢，不是說補了雲南迤西道麼？”曹顒道。
戴家兄弟是王府包衣下人，同年家兄弟比起來，對雍正更為忠心，只是因身份有別的緣故，仕途上的成就不如年家兄弟顯赫。