回梧桐苑前，他先到蘭院探望母親李氏。
喪期冗長拖沓，加上李氏喪夫心痛，堅持到“三七”時便頂不住病倒，如今調養了旬月，精神瞧著仍是不足。
曹顒進屋子時，初瑜正給李氏佈菜，侍候她晚飯。
李氏瞅著怏怏的，不過是在兒子媳婦面前硬挺罷了。
曹顒坐在母親對面，見她面前的粥碗就去了淺淺一層，幾樣就粥小菜也紋絲未動，不由皺眉，道：“母親還是沒胃口？明曰起風，要降溫，母親身體不好折騰，看來還是得請太醫過來，給母親再瞧瞧。”
李氏聽著不對，忙搖頭道：“不礙事，明曰是老爺正曰子，可耽擱不得。”
曹顒態度卻很堅決，道：“就算是要顧慮父親，也不能不管母親，要不然兒子豈不是成了不孝子？”
“知子莫若母”，李氏可是曉得兒子擰起來，自己這個當孃的也沒治。
她嘆了口氣，端起眼前的粥碗，帶著幾分無奈道：“好了，我吃還不行麼？”
李氏原本看著甚是年輕，年近五十，看著跟三十幾歲許。這次曹寅病故，使得她一下子蒼老了許多。眼角的皺眉，已經密密麻麻的，越發顯得幾分老態。
曹顒怕母親一個人用飯沒滋味兒，讓初瑜幫自己盛了一碗粥，陪著李氏一道用了。
待用了晚飯，丫鬟端上藥碗。曹顒坐在炕邊，親自服侍李氏用了，才同初瑜兩個回梧桐苑。
這會兒，就有丫鬟來報，道是東府幾位爺同幾位奶奶過來坐夜。
初瑜著急，連晚飯也顧不得吃，用了兩塊餑餑就起身往前院去。曹顒要隨著前往，被初瑜止住：“方才忘了一件事兒同額駙說，紫晶姐姐像是有事尋爺，打發人來問了兩遭。”
“紫晶，她的病如何了？”曹顒止步，問道。
紫晶月初也病了，如今在葵院將養著。天佑與恒生兩個，則都被接到田氏院子照看。
“請了兩次太醫，只說是艹勞過度、外感風邪。”說到這裡，初瑜帶著幾分愧疚道：“還是我無用，倚仗紫晶姐姐的地方太多，生生地累壞了她。”
“誰又樂意生病？紫晶不會埋怨的，你先去看弟弟、弟妹們，我過去葵院轉一圈。
說話間，夫妻兩個到了二門，初瑜帶著丫鬟、婆子出去，曹顒則是往葵院去。
進了院子，就見上房都黑著，只有西廂房亮著燈盞。曹顒走到門口，便聽裡面有人道：“好姐姐，您就喝兩口吧。再熬下去，就要熬壞了身子。”
是烏恩的聲音，曹顒敲了兩下門，隔著門道：“紫晶，是我。”
就聽屋子裡窸窸窣窣的，隨即是紫晶略顯虛弱的聲音：“是大爺啊，快進來。”
曹顒挑了棉簾子進去，就見紫晶披了衣服從炕上下來，烏恩在旁攙著她，臉上滿滿地擔憂之色。炕上的小几上，擺著一碗褐色的湯汁，已經沒了熱乎氣。
“折騰起來做什麼，還是躺著說話。”曹顒見紫晶要起身，忙上前按住她，只覺得入手之處，都是皮包骨，使人咯得慌。
“怎麼瘦成這樣？”曹顒唬了一跳，眼睛餘光就看到黑壓壓的一縷頭髮，散落在紫晶的褥子上。
見紫晶落髮成這樣，他不由心驚，不敢再看，視線生生移開，落到那碗湯藥上，皺眉道：“誰在這裡院子當差？你病成這樣，連碗熱乎藥都沒有麼？”
紫晶拉著曹顒的胳膊，喘著說道：“大爺勿惱。實是我被這勞什子苦怕，咽不下去，耽擱下來，才使得藥涼了。”
說到這裡，她頓了頓，吩咐烏恩道：“勞煩妹妹將藥端下去熱熱。要是廚房有今年新上市的鴨梨，便使人加上冰糖，稠稠地熬碗梨汁給我，去去口中苦味兒。”
烏恩聽說她肯喝藥，臉上歡喜不已，對著曹顒福了一福，片刻不耽擱，端著藥碗飛也似出去。