因今曰沒有別的差事，曹寅中午就到了，父子兩個在書房，看曹頌使人送來的家書。
曹寅上了年紀，有些眼花，便吩咐兒子念信。
開頭是請安，而後是報備家中平安，隨後就是提及曹項外放之事。
曹寅與曹顒父子兩個聽了這條訊息，都頗感意外。
曹寅已經是皺眉，道：“好好的國子監不讀，做什麼訓導？顒兒，給老二去信，就說我不準，這不是胡鬧麼？”
曹顒看看手中的信，猶豫了一下，說道：“父親，怕是來不及了。小二在信上寫著，小四從吏部已經辦好手續，初六就要啟程出京赴任。”
曹寅聽了，不由嘆了口氣，道：“還以為老四是讀書的材料，咱們曹家也能出個進士。”
曹寅少年時入宮為伴讀，同納蘭容若一道，同大學士熊賜履讀書。
康熙十一年，曹寅與納蘭容若一同參加了順天府的鄉試，兩人同年中了舉人。時年，曹寅十五，比十八歲的納蘭容若還小三歲。
次年，曹寅就選授侍衛，在御前當值，沒有走科舉仕途。納蘭容若則是考了參加會試落榜，三年後進士及第。
說起來，這也是曹寅的一個心結。他希望子弟們能走科舉仕途，不要光靠著祖宗餘蔭。
畢竟在世人眼中，科班出身才是正途。秀才、舉人、進士根據身份不同，可以補不同級別的缺；非科舉出來的，都被稱為異途，在仕途上與科班出身的不可同曰耳語。
朝廷有律令，“漢人非經保舉，漢軍非經考試，不授京官與正印官”，這樣的話，就只能一輩子在輔官的位置上苦熬。
曹家雖然抬旗，不受此限制，能補滿缺。但是曹寅曉得，沒有一個家族，能靠著帝王的榮寵長盛不衰下去。
一朝天子一朝臣，這是不變的老理兒。
只有讓子弟們用心攻讀，詩書傳家，子弟們相繼以科舉入仕，才能使得家族傳承下去。
本朝入關不足百年，這父子先後為閣臣，叔侄相繼為尚書的人家，不是一戶兩戶。都是書香門第，滿門進士、舉人的人家。
曹寅見了，真是好生羨慕，也希望子侄能走科舉正途，使得曹家漸漸擺脫“倖臣”的角色。
長房雖有三子，但是曹順早夭，剩下嫡長子曹顒已經出仕，熬到三品京堂的位置，再去參加科舉，那不是滑天下之大稽麼？幼子長生不滿週歲，還在襁褓之中，讀書學字還得好些年，更不要說下場了。
二房的幾個侄子，沒了的曹碩就不說了，同曹頌一樣，榆木腦袋，不是做學問的料。剩下的小四、小五都是聰明伶俐的，但小五失於輕浮，在詩文上還有些靈氣，在八股上則是沒什麼進益；只有小四曹項，學習刻苦，背書紮實，做起八股來，也漂亮。
曹寅將進士及第、光耀門楣的希望都寄託在曹項身上，每月裡差事再忙，也不忘再三過問侄兒的功課。
誰會想到，他年紀輕輕的，就學會了自己個兒拿主意，也不同長輩商量，就悄悄地補了缺。
曹顒見父親鬱悶，只當他擔心曹項年少，勸道：“父親不必太擔心，這訓導是最清閒不過的差事，小四雖說年輕，畢竟在太學裡待了兩年，同地方士子打交道，也不算什麼難事。”
曹寅聽了，倒生出幾分希望來，道：“是了，這訓導差事不忙，要是用心，也能騰出空子來讀四書五經。顒兒，幫為父研墨，我要給老四寫封家書，告訴他當差是當差，別荒廢了功課。等到他一期任滿，回到京城，再參加會試也無不可。”
曹顒見父親如此說，自是沒有什麼意見。
他倒了些清水到硯臺裡，拿了條墨研起來，少一時就磨好了不少墨汁。
曹寅拿了紙筆，蘸了墨，抬筆寫道：“項兒吾侄……”
*行宮，四知書屋。