李氏既是說了，初瑜少不得也指了幾件新添的拜見，給曹穎看了。
曹穎讚了兩句，兩人才在西次間坐下吃茶。
雖說曹穎為長，但是她也不敢在初瑜跟前託大，東一句西一句話著家常。
直吃了三碗茶，茶水顏色都淡了，曹穎才長吁了口氣，不再兜圈子，道：“弟妹，我實是沒法子，只好厚顏來求弟妹了。”
初瑜淡笑道：“瞧大姑奶奶說的，都是親戚，也忒客氣。能幫的，您吩咐一聲便是；幫不上的，您也定不會叫我們為難。”
曹穎聞言，神情僵住，半晌方訕笑兩聲，將給小叔子請託的話嚥下去，提及丈夫來：“還不是為了我們爺。如今兒子都中進士，能領俸祿，總不好當老子還一味在家吃白食。禮哥兒與嫻姐兒也大了，眼看就要婚嫁，處處都要使銀子。”
原本她是被婆婆強逼了，才會曹府來請託，可坐到初瑜跟前，想起自己處境，就真的生出幾分酸楚來。
以前還好，夫妻情斷，丈夫是好是壞，她都不放在心裡，只守著一雙兒女過曰子；如今，兒女大了，到了說親的年歲，卻不得不顧忌。
就算是出自官宦人家，可攤上個失德丟官的父親，在親事上也變得艱難。
兒子還好，畢竟有了功名，內務府已經有兩戶相熟的人家透過結親的話；女兒卻是沒有倚仗，又沒有豐厚嫁妝，想要尋戶好人家實是不容易。
她雖沒有掉眼淚，可神情比哭還難看。
初瑜想到難處，心中也不忍，可是也曉得，這不是自己能應承下的。這些曰子，上門薦人的不少，也有攀上表親的，可都是拐了好些個彎。
孫珏這邊，同曹府的親戚太近，又是曹府的大姑爺。
且不說他人品讓人放心與否，只說他的身份，放在衙門中，就容易生事。那些想要巴結曹顒沒門路的，自然要先挑與他關係親近之人。
想到此處，初瑜放下茶盞，直言道：“大姑奶奶，不是我推脫，我們爺的脾氣，從不許家人插手公事。倘若大姑奶奶有此意，還需大姑奶奶直接同我們爺說說看。”
說也奇怪，按說初瑜身份遠比曹顒尊貴，可曹穎對於弟妹只是敬，對於堂弟則是帶了畏懼。
見初瑜推得乾淨，曹穎白了臉，道：“弟妹，不過是給我們爺安排個差事，就這麼艱難？聽說這些曰子，不少人過來送禮，外人都能安排，多我們爺一個，又有什麼？難道還讓我預備厚禮再登門？”
這話說得有些不中聽，初瑜心中有些不耐，抬起頭來，吩咐樂春：“往二門傳話，就說大姑奶奶來了，請老爺過來說話。”
曹穎看出初瑜的不耐煩，心下也著惱，想要起身就走，又捨不得這個機會，只能打量著四下裡的擺設來消磨功夫……*前院，客廳。
十六阿哥已經走了，曹顒正同李誠說話。
八月李誠與孫禮一道參加會試，顯然他的運氣沒有自己的表弟好，最終名落孫山。不過他已經不再像過去那樣執意功名，氣色看著倒是比過去好上許多。