九阿哥卻有些不放心，勸道：“老十四向來心高氣傲，皇阿瑪待他好，這幾年德妃娘娘在宮裡比過去分量又重了些，八哥還需留心些才好。”
八阿哥點點頭，道：“嗯，這個我心裡有數，九弟放心。”
兄弟兩個又說起銀錢之事，因花銷大，總是手緊，否則也不會因明安的孝敬，就這般為其出力。想起來錢的大頭，不知不覺說道曹顒身上。
九阿哥道：“這世上，誰能生而知之，不過是以訛傳訛罷了。哼哼，若是曹顒真配當‘茶童子’，那我不就是活財神？沂州那邊的茶園，我早就使人去查過，不過是幾頃地方，當不得什麼事。若是真值錢，曹家也不敢這般明晃晃地拿來送人。”
說到這裡，他微微皺眉道：“說得也怪，這兩年京城有些亂，各人都避諱著，就是我這府裡，雖然看著熱鬧，但是那些個職高權重的外臣，都避諱了許多，鮮少直接上門。曹家行事向來謹小慎微，曹顒倒是能坦然地人情往來，皇阿瑪也能容他。”
八阿哥笑道：“你也不瞧瞧，他走動的都是什麼人家？他姐夫家，岳父家，有什麼好避諱的？十六弟不肖說，兩人是表兄弟，還是同窗，關係親厚些。”
“那老四與老十三那邊麼？”九阿哥狐疑不定，總覺得曹顒不像表現出來這般溫良：“我叫人仔細打探過了，那兩邊的孝敬，他始終都沒斷，雖是不如淳平王府那邊往來頻繁，但是都有走動。”
說起這些，八阿哥止了笑，問九阿哥道：“李煦之子李鼎，九弟瞧著如何？”
九阿哥挑了挑眉毛，笑道：“八哥怎地想起他來，他卻是個明白人！”
八阿哥端起茶杯，抿了一口，說道：“往後江南地界，還要看這李鼎的。曹寅這幾年已經擺出諸事不聞的態度，那邊的差事現下也是由孫李兩家管著。孫文起碌碌，其子孫珏我也使人問過了，不過是個愣書呆，當不得大事。唯有李家這父子兩個，向來也有眼力件，或可一用。”
九阿哥還是不死心道：“八哥，曹家有油水呀，雖茶園子的事是虛的，昌平那上百頃地卻是實的，若是能撈到手中，也夠兩年嚼用。”
八阿哥聽了，對九阿哥正色道：“老九，哥哥也勸你，行事收斂些，這兩年盯著你的御史可不少。若不是我使人攔著，彈劾你與民爭利的摺子早就送到皇阿瑪手上了。誰不知道曹家舉家還庫銀，如今那星點產業，都在京城擺著。皇阿瑪賜的也好，小十六送的也罷，誰還敢去打那個主意？”
九阿哥忙搖頭，說道：“八哥，我失心瘋麼，去惦記那兩個莊子？我說的是小湯山那片的溫泉地界，除了行宮附近那些泉眼，其他不少都在周邊的荒山上，這些地不少都在曹家手上。這兩年的地價卻是番了幾番，少說也值幾十萬銀錢。”
“小湯山？”八阿哥沉吟著，想起一事，問道：“我記得年前有人彈劾曹顒私交皇子，說得好像就是與地有關的事，可是那邊的地？”
九阿哥笑著說：“就是這個，不過曹顒這小子也聰明，這地卻不是送的，而是轉賣給小十七，讓御史白忙活一場。他大爺的，御史衙門那些個書蟲個個不要命似的，就盯著咱們這些皇子阿哥，膽子也夠肥呀。”
八阿哥不屑地笑笑，說道：“書生求名，不過爾爾，當不的大用。”說到這裡，尋思了一會兒，道：“關於銀錢的事，還是想其他法子吧，別惦記曹家的了。且不說鬧出點是非來，皇阿瑪臉上掛不住，就是七哥與訥爾蘇那邊也有芥蒂。我使人仔細查過，曹顒之所以往老四與老十三那邊孝敬，是為了救命之恩罷了。”
聽了這話，九阿哥不解道：“既是如此，說不定這小子已經是老四的人了，咱們更應該收拾他才是，八哥為何還攔著？”
八阿哥笑道：“沒有那回事，要是他真有那魄力，哥哥還真不攔你。若是曹家真與老四那邊勾搭上，那皇阿瑪會如何？如今，哥哥還巴不得如此！雖然此事可推波助瀾，但是卻不能由咱們艹手，要不到時候擇巴不乾淨，弄得一身臊，就沒意思了！”
*西城，曹府，蘭院。
曹寅夫婦坐在炕上，初瑜坐在下首椅子上，陪著婆婆說話。
按照規矩，公公婆婆面前，是沒媳婦的座位的。初瑜是個守規矩的，本是要站著，李氏再三說了，才肯坐了。因她沒有郡主架子，李氏待她越發親厚些，婆媳兩個兩處得還算不錯。
曹顒則抱著兒子，在地上走來走去，樂呵呵的，很是喜歡。白曰那些沮喪情緒也一掃而光，他不禁生出“有子萬事足”之感。
曹寅有些看不過眼，剛想要張口訓斥兩句，掃了眼兒媳婦，終是沒有開口說話，只是輕輕地冷哼一聲。