好好的富家少奶奶不做，誰稀罕去做那沒名沒分的外室。她素來是伶俐的，還想著撒個嬌，哄了李鼎，做個兩下里的小情人。三兩個月來上這麼一遭，自家受用，也使得男人覺得新鮮。
聽了李鼎的話，楊瑞雪心下驚醒，才曉得他打的是自家珍珠方子的主意。一時手足無措，好一會兒才醒過神來，低聲問道：“爺想帶奴去蘇州，那奴的……奴的璧合樓呢？”其實，她想問的是她的丈夫，但是話到嘴邊，又生生地改了口。
李鼎笑了笑，道：“自然是你的私房，你叫個妥當的家人看著就是！有爺給你撐腰，那些個下人還敢昧下你的不成？”
聽李鼎言談中，提也不提白德喜，楊瑞雪只覺得小心肝跳的不行，面上也變了顏色，卻是不敢讓李鼎瞧見，趕緊將臉貼到他的脖頸上。
李鼎摩挲著她的頭髮，隨意道：“方才吃酒時，聽說令尊生前亦是風流慣的，指不定你哪曰多個不知道的小兄弟出來！到時候，你拉扯兄弟，好好打理爺的珍珠園子！”
楊瑞雪只覺得喘不氣來，剛想要說自己不曉得養珠方子，方子在丈夫那邊，就覺得脖頸後多了一隻手。
李鼎忽輕忽重地摸著她的脖子，宛若情人的呢喃一般柔聲道：“嗯？爺這般安排，你可歡喜？”說到這裡，他忽然嘆了口氣，道：“既做了爺的女人，若是你念舊，那爺可是要傷心了！”
楊瑞雪只覺得身子都僵硬了，動也不敢動，使盡了渾身的力氣，才掙著張開嘴，“嗯”了一聲。
*京城，昌平，小湯山。
曹顒與十六阿哥、十七阿哥到溫泉莊子時，已經是午後。先是胡亂用些吃食，隨後三人各自找了室內的池子泡了會兒。三人都不是習慣在人前坦露身體之人，所以也就沒有一起泡池子的想法。
待出了池子，解了乏，這邊的管事已經置辦好火鍋。
三個人在炕上盤腿坐了，圍著火鍋吃的熱鬧。因曹顒在孝中，連帶著十六阿哥與十七阿哥也沒有叫人上酒水，只上了沏得釅釅的普洱茶解油膩。
十六阿哥居中而坐，左首叫曹顒坐了，十七阿哥右首作陪。
開始動筷子前，十七阿哥舉了茶杯，笑著對曹顒道：“這次卻是佔了孚若的大便宜，你放心，爺定不讓你白吃虧！先以茶代酒，謝謝孚若了！”說完，煞有介事地將手中的茶飲盡，神態中多了幾分鄭重。
曹顒見他這般鄭重其事，不好簡慢，也端起茶杯，笑著說：“十七爺這卻是客氣了！原本就是沒使幾個銀錢買的，哪裡談得上吃虧不吃虧？”說著，也將杯裡的茶喝了。
十七阿哥還想要說什麼，十六阿哥聽得不耐煩，開口道：“行了，行了，十七弟，多大丁點兒事，還值當這般婆婆媽媽的？別說你是使銀錢買地，就是開口要他孝敬，別人還能說出什麼不是？別忘了，孚若還是咱們侄女婿！”說到最後，卻是好不得意地笑了兩聲。
前面的曹顒聽著還好，後面的卻是氣結，忍不住斜了眼，望著十六阿哥，挑了挑眉毛，笑著道：“哦，十六爺看來很是想要當叔叔？”
十六阿哥與曹顒相處這幾年，也曉得他是有些順毛驢脾氣，若是真惹火，收拾起人來也叫人吃不消。倒不是打打罵罵之類，而是兩人關係向來親近，十六阿哥有些個外人不曉得小毛病，曹顒是盡曉得的。要是當著十七阿哥的面抖出來，豈不是讓他很沒面子。
想到這些，十六阿哥便老實不少，“嘿嘿”笑了兩聲，拿著筷子，指了指桌子上的火鍋，說道：“水滾了，快放肉，放肉！方才雖墊吧點餑餑，這水裡溜達一圈，肚子又餓了！”
十七阿哥曉得從王嬪那邊論起來，曹顒與十六阿哥是表兄弟。早年在上書房時，就曉得他們兩個親厚，向來是羨慕的。如今，見兩人相處起來，話雖不多，但看著卻是親近，倒顯得他這個親兄弟是外人一般，心下很是唏噓。
天家無父子，這話不假。天家的兄弟呢？十七阿哥想起這幾年京城的詭秘局勢，想起生母的莫名受辱，心裡立時騰騰地生出股火來。
他忙端了茶杯，裝作喝茶的樣子，低下頭，使勁地平復平復，才沒有失態。