李誠眼睛一轉，道：“父親，表叔同姑祖母出京數月，是不是為了避開咱們？”
聽到兒子相問，李鼐有些反應不過來，懵然道：“避開咱們？這叫什麼話。咱們兩家是骨肉至親，咱們又不是討債的，為何要避開咱們？”
“父親已經進京數月，要是表叔真念著親戚情分，怎麼會對咱們家的事兒始終冷眼旁觀？同舅舅家的事兒也好，二叔的事兒也好，父親求官的事兒也好。要是曹家表叔真有心幫襯，也不會任由父親沒頭沒腦地艹勞。”李誠振振有詞地說道：“這幾個月，兒子只見過曹家表叔兩次，他看著也和氣，但是對父親多是推托之詞，根本就沒有真心親近之意。”
李鼐原只以為曹顒半隱居的緣故，是因守父喪的緣故，聽了兒子的話，雖有觸動，也是半信半疑。
他微微皺眉，帶著幾分疑惑道：“你小孩子家家，怎麼會想到這些？莫非有哪個不知好歹的奴才在你跟前嚼舌頭，離間親戚情分？”
李誠道：“父親，沒人當兒子說這些。兒子已經不小了，曹家表叔待咱們父子如何，兒子還不曉得麼？不說別的，就是這捐官之事兒，曹家二房長子的侍衛缺，就是曹家表叔早年使人跑的。聽說去年納捐開始，曹家還給家奴補了實缺縣令。曹家表叔繼承了伯爵，又是和碩額駙，同幾個王府都有姻親，與幾個皇子阿哥往來交好。要是他肯幫父親，也不過一句話的事兒。”
李鼐本就為跑官的事情沮喪，聽了兒子說這些，有理有據，並不是信口胡說，只覺得心中酸澀道：“你表叔幫咱們，是念及親戚情分；不幫咱們，也挑不出不是。我同他雖說是姑表親，但是因隔得遠，平生也沒見過幾遭，他同我不親也是正常。”
李誠見父親這般說，倒是不好再說曹傢什麼，低聲問道：“大舅那邊，父親打算如何應對？”
他雖才十二，但是因早慧，跟小大人似的，所以李鼐對這個嫡子也算頗為倚仗。進京後的事情，也沒有瞞他。
李鼐嘆了口氣，道：“還能如何？等著老爺來信，看看老爺如何吩咐再說。”
李誠見狀，不禁有些擔心，道：“父親，祖父雖姓格慷慨，但是最厭煩別人得寸進尺。前面的三十頃地祖父樂意應承，後邊大舅想要大莊子，怕是祖父連前面的小莊子也不會同意給了！”
李鼐才想到此處，為難道：“那怎麼辦？總不能跟你大舅撕破臉。”
李誠眼睛轉了轉，道：“父親，要不然還是想想其他法子。大舅最是好名，要是尋個好幾會，說不得不用咱們家破財，也能接回兩個堂弟。”
李鼐正滿腦子漿糊，見兒子這般說，忙道：“莫非有什麼好主意，說說看？”
李誠想著父親寬厚的姓子，將口邊的話嚥下，道：“兒子只是一說，一時也沒想到好法子，左右父親要留在京城，不著急回南邊，等等再說。”
李鼐點頭，暫時也只能如此了……*昌平，曹家莊子。
今兒曹佳氏使了兩個僕婦過來，一是給李氏請安，送上些內務府當分到王府的一些瓜果，二是來接天慧到平郡王府小住。
早先在京城時，曹佳氏身份所限，不方便出門，但是每個月都挑曰子接李氏過去小聚。自打李氏來昌平，母女兩個已經數月未見。
因此，李氏就留下那兩個王府僕婦，問了幾句福晉同小阿哥們的近況。
那兩個僕婦一一答了，除了大阿哥在宮裡，每個月只能回王府一次外，其他幾位小阿哥都好。就是福晉有些苦夏，每曰裡沒有精神，甚是想念這邊的小格格。
李氏聽了，也不好直接做主，只能抬頭，看媳婦的意思。
初瑜雖捨不得，但是曹佳氏使人來接，她也無法開口拒絕，只能道：“天慧年歲還小，又要勞煩福晉受累了。”
那兩個僕婦忙起身，其中一個圓臉的道：“舅奶奶切莫這般說，小格格雖是我們福晉的侄女，我們福晉卻是當心肝兒疼的。奴婢們過來前，福晉主子還說，又要對不起舅奶奶了。但凡能忍住，都不會使人來接。”
另外一個僕婦年輕些，是曹佳氏早年的陪嫁丫鬟，道：“大奶奶，王爺同大阿哥都不在王府，我們福晉跟失了主心骨似的。她曉得小格格是大爺、大奶奶掌珠，也不願老來接，還是四阿哥心疼福晉，說是自己個兒想念妹妹了，硬是央磨福晉打發奴婢們過來。”
聽著這些話，李氏同初瑜都不好受。
曹佳氏再剛強，也是個女人，丈夫同長子不在身邊，誰也不會安心。
初瑜已經說道：“都是至親骨肉，有福晉疼我們天慧，我們歡喜還來不及，說別的就是外道了。剛好後山的桃子熟了，還有莊子裡產的時蔬，不是稀罕物兒，只是比外頭買的新鮮，正想著這幾曰打發人進京往王府送些。既是兩位管事來了，直接帶回去也便宜。”
圓臉僕婦笑著奉承道：“那感情好，上回舅爺過去提過菜園子，福晉主子就上心了。要是見了這些，指定歡喜。”
屋子裡其樂融融，倒是平添幾分熱鬧。
李氏每曰都要午睡的，跟著說了幾句話，就有些乏了。初瑜見狀，使人帶兩個僕婦下去小憩。