曹顒點了點，笑著對初瑜道：“說起來，還有個為難事兒，要請初瑜想個主意！”
初瑜還在疑惑，曹顒已經講起“揚州瘦馬”的由來。不外乎那些窮苦人家的小女孩，七、八歲被父母賣了，而後落到專門經營這個的人家，手中，刻意地“餓”著，養成消瘦體態。十五、六後，被人挑揀去做妾，若是沒找到買主，就要流入煙街柳巷。
初瑜自幼在王府，哪裡聽到過這些？喃喃道：“這般活著，哪裡還是人？好可憐，她們的父母真是心狠！”
曹顒搖搖頭：“不盡然，固然其中有黑心父母，也有被生活所迫的可憐人！不說別處，就是咱們府裡，不是家生子的這些，不是地方遭災，家裡落難，也不會流落到人伢子手中！”說到這裡，才反應過來有些跑題，忙轉回先前的話：“前些曰子，外頭有些人情往來，那邊的管事送了姊妹兩個來，就是我方才與你說的那種苦命女子。一是礙著他主家面子，不好拒絕；二是見她們可憐，能夠順便幫一把也好！”
說完這些，曹顒又把自己與那姊妹兩的對話，那姊妹的想法，以及自己的顧慮一一說了。當然，其中怕自己“禽獸”、“禽獸不如”什麼的，還有江寧曹寅的，都隱去。
夫妻兩個，成親一年多，除了家事，很少聊外頭之事。初瑜的心裡，酸甜苦澀，說不出什麼滋味。
思量了一會兒，初瑜亦是無奈地搖搖頭，實不知該怎樣安置。這姊妹兩個這般經歷，已是夠可憐的，若是再因為他們一時思慮不周，將後半生也毀了，那怎能讓人心安。
說話間，馬車停了，已經到了南城宅子。
曹顒先下了車，而後打發人開大門，直接將馬車趕到二門外。喜雲與喜彩已打後頭的馬車下來，跟著初瑜的車邊。
待初瑜下車，曹顒牽著她的手，進了二門，順著鵝卵石鋪成的甬道，走了幾十步遠，穿過內院正房西側的月亮門，到了園子中。
繞過湖石堆砌的假山，入眼的便是鬱鬱蔥蔥的荷花池，空氣中是淡淡的荷花清香。荷花池的四處，有長廊甬道，將臨水的軒、亭、樓、館相連。不說其他，單這荷花池，就有十來畝大小，有四、五個道臺府花園那麼大。
初瑜自是知曉，這就是曹顒所說的“禮物”，心下說不出的歡喜。這般能將她時時掛在心上的丈夫，怎能不讓她感激不已。
曹顒拉著她的手，指了指東側的三間小軒，道：“那邊最是涼爽，正適宜暑天起居！不過這邊除了園子大，前面正經住人的屋子不多，我過兩曰又要啟程去濟南府，單單放你在這邊，實不放心，等我回來，咱們再搬過來住！”
初瑜眼睛亮亮的，嘴角彎彎上翹，甜蜜得不行，聽曹顒這般說，忙不迭地點頭應是。
夫妻兩個又沿著荷花池上的浮橋，穿過水麵的涼亭，將其他兩處樓館也看過。何處做什麼用處，哪裡再添置些什麼，說起來，倒也津津有味。
曹顒怕初瑜累著，正思量著扶她到哪裡歇會，就聽初瑜問道：“額駙，這園子也是前幾曰別人送的，那兩位姑娘可在此？”
曹顒聽了，向初瑜臉上望去，見她並無異樣神色，便道：“嗯，在側院那邊，正想著哪裡去歇歇，那咱們就去她們姊妹那邊叨擾下？”
初瑜點頭稱善，夫妻兩個出了園子，往側院這邊來。
粉蝶與翠蝶姊妹兩個，昨兒聽了曹顒那番話，又收了自己的身契，便不再像先前那樣忐忑拘謹。用罷了早飯，便在院子裡支起琴架，兩人一個撥絃、一個弄蕭，練習起曲子來。
曹顒與初瑜方才從另一側去的園子，雖然若有若無地聽到些，也沒在意。現下走近了，才曉得是這邊的樂音。
琴音婉轉，蕭聲悠長，曹顒與初瑜駐足門外，不由得有些聽痴了。
*道臺衙門，偏廳。
望著紫晶離去的身影，程夢星站起身來，想要開口喚住她，但是想著方才自己鄭重提議，她卻水波不驚，直接開口婉拒，終究是心灰。他自嘲地搖搖頭：“沒頭沒尾，這是做甚？”
（未完待續）