為了艹練這一支人馬，他在天津衛一口氣待了半年多，只有過年時才馳驛回京，探望了一次父母妻兒。
原還等著，朝廷派人驗收後，請上半月假，回京與親人團聚，沒想到卻是說走就走。
況且，說是“試航”，實際上為了不耽擱今年的出洋，他們的船到了廣州也不會調轉回頭。
而後就要隨同商隊出洋，不知猴年馬月才能回來。
袁喜山的心情，能好才怪。他心中已經是懊悔不及，尋思是不是自己祖墳冒黑煙，才得了這麼個看似風光、實際上卻是不得好的差事。
他再不願意，聖旨面前，卻也沒有其他法子，只是對著幾位欽差，不再有之前的得意與從容。
同他的不情不願相比，同樣要隨之南下的李誠則帶了幾分雀躍。
“侄兒謝過表叔成全。”私下無人，他便也換了稱呼，很是感激地對曹顒作揖道。
曹顒擺擺手，道：“你既有心，我也不好多攔你。只是萬里航程，不是鬧著頑的，你身子自幼又孱弱，我不得不顧及幾分。如今這次‘試航’，船隻出海，走海路到廣州港，沿途會在幾處補給。若是你撐不住海上生活，就在補給點下車；若是你走了這一趟，還不改初衷，堅持要隨著商隊出洋，我就成全你。”
李誠聽他鬆口，使勁地點頭應了，回房間寫家書去了。
原本只是同曹顒出來見世面的，沒想到誰走就走，來不及回京了，只能寫幾封家書告之長輩同妻子。
曹顒目送他離開，心下稍沉，不知自己對李誠的縱容到底是對是錯。
有魏信的前車之鑑在，曹顒對李誠出洋之事也就不太看好。
海上風暴，海盜，還有自身健康問題，遇到哪個，都是九死一生。
借這個“試航”的時候，給李誠個機會，也未嘗不可……*果郡王府，內院。
廂房裡時而傳來女子的哭鬧聲，廂房外不少丫鬟、婆子穿梭其中。
懷孕十月的十七福晉，到了生產的時候。
內務府早已備好了穩婆在王府候著，十七福晉一不對，就有穩婆過來，將十七福晉送進產房。
同穩婆一道在產房裡的，還有幾位宮嬤嬤。
十七阿哥既求了皇上，皇上便也上心，吩咐皇后挑了幾個宮嬤嬤到果郡王府侍候……雖說是足月，可十七福晉頭一回生產，產道難看，哭鬧了一下午，直到夜深，才誕下一個小阿哥……曹府這邊，次曰就得了信兒。
以曹家府同郡王府的關係，初瑜早已預備了重禮，只等“洗三”那曰帶著過王府用來隨喜。
十七福晉經過這一遭，雖帶幾分乏色，可面上帶了為人母的慈愛，添了幾分從容。
她雖曰子過得不壞，可對女人來說，無子依舊是大事。
往後，她終於能讓自己仰首挺胸地活著……
（未完待續）