王魯生聞言，平添幾分豪氣，瞪著程夢昆道：“程當家小瞧俺王老七麼？那今兒就不醉不歸，程爺敢不敢相陪？”
程夢昆端起酒盅，也帶著幾分酒意道：“酒逢知己千杯少，程某今曰捨命陪君子！”
都是百年世家的家主，是真醉，還是假醉，只有他們自己個兒心知肚明，反正酒桌上喝得熱乎。不知道的人見了，還以為是換帖的拜把子兄弟。
程夢星最是雅人，聽著他們刮噪，就有些耐不住，見曹顒用的差不多，就道：“孚若，他們喝他們的，若是孚若用好了，咱們出去逛逛園子可好？”
對著兩個酒鬼，哪裡有外頭景緻賞心悅目，曹顒自然樂意相隨。
程夢星讓人添了幾道爽口小菜給兩人下酒，而後起身領曹顒出去逛園子。
直到出了近客堂，他才問出心中一直惦記之事，道：“對了，紫晶姑娘如今可還禮佛？家母生前留些不少佛書典籍，其中不乏珍本。我素來不信這個的，在我這裡也是束之高閣，可惜了的。等孚若從廣州回來，我收拾一份，給孚若帶回京吧。”
雖說程夢星面色如常，故作隨意，但是曹顒混跡官場多年，還是有幾分眼色的。從他有些僵硬的笑容中，已看出他心中激盪。
曹顒心中，唏噓不已。
如果當年紫晶選擇外嫁，會是什麼光景？若是放下心事，做這策園的女主人，說不定也不會三十多歲就病故。
“伍喬好意，小弟待紫晶謝過。只是紫晶……紫晶已於前年冬天病故……”曹顒帶著些許黯然，說道。
“啊？”程夢星聞言，詫異出聲。
因為男女有別，這些年來，程夢星同曹顒不乏書信往來，但是也不好打聽紫晶的訊息。
如今，他還是有一遭聽說。
腦子裡出現那個看似溫和，個姓果決的女子，他心中倒是真有些感傷。
程夢星急聲問道：“葬在何處？”問完，才察覺自己個兒失態，訕訕道：“說起來，她若沒有遭逢家變，嫁入胡家，還是我的親戚……曰後有機會，也當拜祭一二……”
“她無父無母，無夫無子，除了曹家墓地，還能葬與何處？伍喬兄放心，我向來視其為姊，小兒小女視之為姑，不會斷了香火供奉。”曹顒感念程夢星這份真摯，倒是沒有挑理的意思，淡然說道。
程夢星扯了扯嘴角，沒有再說話，臉上早沒了笑模樣。
曹顒見他如此，曉得他也沒興致遊園，指了指前面一個亭子，道：“那邊瞧著景緻頗佳，咱們過去小坐如何？”
程夢星剛要點頭，想起女兒方才過來所說的，猶豫了一下，道：“孚若，剛剛開席前，小女過來尋我，說是姑母想見孚若。還說不用咱們過去，她要過來相見。你看，這……當如何安排……”
曹顒聞言，道：“當然是小弟過去拜見，哪裡有讓長輩移步的道理？都怨伍喬兄，早先就當去拜見的，如今酒足飯飽才過去，委實失禮。”
程夢星到底是灑脫之人，心中雖為紫晶病故難過，這會兒也平息思緒，面色恢復了平靜，點了點頭，引曹顒往程氏所在的丹桂堂去……*丹桂堂，上房。
炕上擺著飯桌，程子鶴勸了幾遭，程氏也只是喝了兩口菌湯，就撂下調羹。
眼見飯菜都涼了，程子鶴沒法子，只好叫人撤了桌子，又怕程氏餓壞了身子，吩咐人預備燕窩盅候著。
她是看出來了，在見著那位曹家世叔前，姑祖母實沒心思吃飯。
想到此處，她又喚了個婆子，低聲吩咐道：“到近客堂那邊看看，父親他們用得如何。”