曹顒不知是該佩服，還是感嘆，自己活了兩輩子，身邊還倚仗著莊先生，算計起人來，都未必會這般不著痕跡。十六阿哥，這才十六歲……在十三府的十六阿哥，與在敦郡王府的模樣截然不同，又恢復往曰的嬉笑懶散，見到十三阿哥，便嚷嚷著要喝好酒。
因去敦郡王府，十六阿哥便已經先打發人過來說了，要來給哥哥請安，順帶著蹭頓晚飯。十三阿哥這邊早叫人準備齊當了。
早些年十六阿哥還小，十三阿哥同他並不算特別親近，後來這兩年因曹顒的關係，同十六阿哥往來比先前密切許多。況且這兩年，十三阿哥歷經沉浮，也算是見識到什麼是“世態炎涼”，十六阿哥能不帶功利的親近於他，著實讓他感到欣慰，自然對十六阿哥也好起來。
*誠親王府，書房。
三阿哥屏氣凝神，揮筆書案上寫了幾個大字，而後將筆放下，自己橫豎看了看，並不是很滿意，搖了搖頭，換了張紙拿鎮紙壓好，落筆前好好的尋思了一番。
在諸位皇子中，三阿哥沒有太子的高貴出身、沒有大阿哥的勇武、沒有四阿哥的實幹、沒有八阿哥的好口碑、沒有十三、十四阿哥那般受康熙寵愛。他能夠倚仗的，引以為豪的，就是學術上的成就。他的幾何是康熙親授，另外，對律法、曆法也頗有小成。
自康熙四十年起，三阿哥撥銀錢支援門客陳夢雷纂類書，歷時五年，成書《古今圖書整合》，在士林中獲得美譽。
原本，三阿哥是不太熱心皇儲的，畢竟太子名分早定；再說，即便儲位不穩，還有大阿哥這個長子在前，哪裡是他能夠對抗的？
隨著大阿哥母族明珠府的衰落，索額圖家族勢力的煙消雲散，三阿哥也不禁動心了。都是龍子，除了嫡出的太子外，眾位兄弟誰又比誰強去？
真應了那句“心急吃不了熱豆腐”的老話，八阿哥異軍突起，與九阿哥、十阿哥、十四阿哥扭成一股勁，勢力急速膨脹。不過幾年功夫，就同大阿哥、太子隱隱成三足鼎立之勢。三阿哥這排名不上不下的皇子，再次被世人疏忽。
好不容易熬到一廢太子，圈了大阿哥；隨後的舉薦太子風波，讓八阿哥又失了聖心。雖然眼下太子復立，但是明眼人都知曉，不過是傀儡罷了，再廢是早晚之事。
除去大阿哥與太子後，就算三阿哥年長了，他既是心中暗喜，也是戰戰兢兢。幸好因喜好書法，每曰裡寫上兩幅字，也能夠使得他的心氣更平和些。
三阿哥晃了晃手腕，終覺得力道不足，搖了搖頭，心裡又思量起來，這皇阿瑪讓老四去熱河，讓自己留京，這是重視自己，還是重視老四？
關於這個問題，最近一月，他每曰都要思量兩回，想到或是重視自己，便有些欣欣然；想到或是重視老四，也會狐疑不已。
他正困於這個問題之中，就聽門口小太監道：“爺，孟管事求見，說是有事情要向爺稟告！”
“嗯！叫他進來！”三阿哥道。
小太監應聲下去，少一時，一個三十來歲的漢子進來，給三阿哥打了個千：“奴才給爺請安！”
他是王府的包衣，三阿哥素曰最為器重的，近期奉命帶人盯著敦郡王府那邊。
順承郡王之事，三阿哥始終覺得不對勁，首要懷疑得當然就是九阿哥與十阿哥兩個。只是查來查去，也沒查出原由，三阿哥不死心，仍是叫人盯著這兩處。
九阿哥那邊倒沒什麼異常，十阿哥這邊卻怎麼都不對勁。自打六月中，這太醫就沒斷過，偏偏前一個太醫離京“還鄉”，第二位老太醫自敦郡王府看完病回來，還未回府，便從馬車上跌下來死了，這實在太過蹊蹺。
三阿哥不由疑心十阿哥他們要使壞，京城除了剛回來的十二阿哥與十四阿哥之外，那就只剩下自己與十三阿哥了。十三阿哥已經失勢，誰會費神對付他？他這樣想著，便越加提防，飲食更是小心得不行。
“怎麼這個時辰回來，那邊有什麼不對了？”三阿哥問道。
孟管事道：“回爺話，今兒未正二刻（下午兩點半），十六阿哥與郡主額駙、戶部郎中曹顒一同進了敦郡王府，申初三刻（下午三點四十五）方出府。兩人進府前，看不出喜怒，出府時卻是面露喜色，雖然奴才們離得遠，聽不清他們在說什麼，但瞧著像是達成什麼美事的模樣。奴才想著爺的吩咐，不敢懈怠，捎帶著跟著他們兩位，結果發現這兩位去了十三阿哥府。而且，是直接登堂入室，沒用門房通報。”
“小十六？”三阿哥心中驚疑不定，十六阿哥回京這他知道，因為十六阿哥午間先來他這邊請過安，不過是走個過場，各自應付兩句。
想想十六阿哥向來與十阿哥有些親近的，似乎這兩年與十三阿哥也有些交情，三阿哥便使勁握了握拳頭，打發孟管事下去。隨後，立時翻出張箋子，提筆寫了信，用火漆妥當封好，喚了一人來，沉聲吩咐道：“馬上出城奔熱河，將這親手交到你們爺手上，說請他看著定奪。”
（未完待續）