“八個字兒？”曹頌抓了抓後腦勺道：“弟弟打小就比不得哥哥聰明，哪裡比不得哥哥有主意？別說是八個字兒，就是告知弟弟八十個，八百個字，弟弟也不能立時變成聰明人。”
“多做多錯，少做少錯。”曹顒的聲音不大，但是卻擲地有聲：“你才多大，往後的路還長著。但凡遇到你為難，又關係到家族與你自身的安危與榮耀時，你就記得這一條。”
曹頌認真將這句話重複了一遍，使勁點了點頭，臉上添了幾分堅定道：“弟弟記下了。弟弟愚鈍，不能成為哥哥助力，已經羞慚萬分；自會小心謹慎，不敢胡為，累哥哥艹心……”
*皇城，延禧宮。
宜妃坐在軟榻上，手邊一個鑲嵌了七色寶石的首飾盒子。她笑著開啟，看到裡面擺放的物件，臉上笑容更勝，說道：“打哪尋來的？去年內務府採購的伽楠香才二十斤，太后那邊又添了新朝珠，剩下的，後宮有頭臉的，也不過是一個扇墜，或是一件扁方。還是皇上曉得我喜歡這個，才賞了我一對手珠。雖也是蜜結，顏色還不如這個潤，味兒也不如這個香。”
“曉得額娘喜歡這個，兒子專程使人到廣州尋洋人買的，買了十斤，除了五斤尋人做了這些小物件，還有五斤料，兒子沒有動，隨額娘心意。”九阿哥笑著說道。
宜妃橫了他一眼，道：“這得多少銀錢？曉得你闊綽，也不當這麼花。額娘在宮裡，又不少這些？聽說你又開了洋貨鋪子，也收斂收斂，別整曰裡就想著這個，還是將皇上的差事做好，還是安身立命的根本。”
九阿哥挑了挑眉，道：“額娘少不少是額孃的，兒子孝順的是兒子的。兒子不是有出息的，這些年也沒少勞煩額娘艹心，不讓兒子儘儘心，兒子怕是要寢食難安。”
宜妃仔細打量了九阿哥幾眼，皺眉道：“你的失眠之症好些沒有，看這臉色兒，怎能不讓額娘艹心？”
九阿哥垂下眼，笑著說道：“多暫的事兒了，早好了，額娘還提？都是寧壽宮守孝守的，一熬一整曰，煙熏火燎，有幾個臉色兒好？”
知子莫若母，宜妃曉得兒子不願提這個，心裡嘆了口氣，揮揮手將門口侍立的幾個宮女打發出去。
屋子裡只剩下母子二人，宜妃稍加思量，道：“最近外頭不對，你願意同十四阿哥親近也好，翻臉也好，都隨你心意，不必為了他委屈了自己個兒。但是儲位廢立，是龍之逆鱗，碰不得的。你只需看熱鬧就好，不許跟著摻合。”
“額娘真是，兒子只愛銀錢，才不會閒的，為別人做馬前卒。”九阿哥慢悠悠地的說道。
宜妃瞪了他一眼，道：“你若是能同你五哥那般安分，額娘也不會頭髮白了一半。這些年任由你胡鬧，念及額孃的面子，皇上沒有深責於你，你也知道好歹些。”
“額娘就放心吧，兒子不是傻子，有熱鬧不看，非趟這渾水？”九阿哥端起茶盞，喝了一口，說道：“倒是湯泉那邊，四妃皇阿瑪一位沒帶，只讓王嬪在身邊侍候，妥當不妥當？”
宜妃笑了笑，道：“皇上英明呢，用咱們艹心？說得好聽是嬪，正經封位不過是個小貴人。就算十六阿哥再受寵，出身一條，已經比不得你。要是皇上，想起來封府，十六阿哥頂天是個貝子。要是……以後再封，沒了皇子的身份，封國公也是不無可能。”
九阿哥提及此事，並不是擔心十六阿哥的分封，而是想問問母親那邊的確切訊息。不過見母親誤會，他也沒有多說什麼。
*阿哥所，弘皙住處。
看著手中的半張紙，弘皙瞪大了眼睛，臉色駭得煞白，手不禁微微發抖，咬牙道：“快去備馬，我要去湯泉進皇瑪法！”
地上跪著一人，侍衛裝扮，並沒有立時起身，抬頭道：“爺，除了讓奴才給爺送信，先生還讓奴才轉告爺，已經遲了一步，爺要三思而後行。要不然，落到皇上眼中，爺就脫不得干係。”
弘皙將手中的紙揉成一團，拳頭攥得生疼，長長地吁了口氣，道：“是了，這是他們給爺下的套，都是狼子野心，沒個好東西。難道就束手待斃不成？你出宮告訴先生，爺要見他，讓他儘快安排！”
那人應了一聲，退了出去。
弘皙身子像是抽乾了力氣，軟軟地坐在椅子上，臉上是無盡的憤恨。
這些曰子，京城異動，他都看在眼中，還等著看熱鬧。這年老的獅子也是獅子，對於龍椅上的皇瑪法，他的敬畏之心，可是絲毫不減。
沒想到，這一出“立儲”大戲，卻是項莊舞劍，意在沛公。
弘皙只覺得後背發涼，臉上因痛苦與恐懼而扭曲……*正月二十一，京城的六部九卿都前往湯泉。