“若是憑心而論，我是想去廣東那邊見識見識的，只是父母如今都上了歲數，我這做兒子的往那麼遠處也放心不下他們。剩下的，就數山東、河南與湖廣離江南還近些，到底往哪裡去，我還沒有思量過！”曹顒回道。
莊先生點了點頭：“難得顒兒如此孝心。百善孝為先，你這般孝順，能夠事事先考慮到父母親人，實在是大不易！這三處哪裡當去，哪裡不當去，還需要弄清楚各省的官場糾葛再做決定。京城這邊，顒兒卻要妥善收尾。透過這次時疫，加上圍了十阿哥府之事，怕你就要被打上四阿哥的印記了！四阿哥雖說能力不低，但是這些年很少參合權利爭奪，算是個‘孤’阿哥，即便如今儲位不穩，但他要是想上位，卻甚是不易。”
“先生對四阿哥這人是這樣的看法？”曹顒不禁有些意外，不過隨後即釋然，不止是莊先生，怕是很多人對四阿哥都是這般看待。是四阿哥此時還沒有奪儲之心，還是偽裝得過好？
莊先生略一沉吟道：“若是老朽看來，這些年四阿哥雖說不如幾位小阿哥受寵，不如三阿哥與八阿哥這般門人多，確可稱得上是個實幹阿哥。只是瞧他在戶部的手段，未免凌厲了些，與萬歲待下的寬厚截然不同，這點上怕是萬歲難以認可！”
曹顒聽著，不禁想要反駁莊先生，若是四阿哥在戶部也“寬厚”、“廣施恩德”，怕是康熙不僅是難認可的問題，能不能容下這個兒子都不好說。不過，這些只是想想就算了，自己沒興趣爭擁立之功，也沒興趣揭開四阿哥的真面目，來給他設“坎”。
曹顒隨意笑笑：“我這不過是為了差事，若是因此受到詆譭，那也實在是沒說的。反正我又不打算留在京裡，四阿哥也好，其他阿哥也好，又哪裡有相處的機會？我只學我父親，踏踏實實做事就好，其他的任由他去就是！等到父母百年，我就辭官致仕，做個富家翁！”
莊先生滿臉不贊同：“顒兒方多大？雖不應少年意氣，卻也不敢這失了進取銳氣！”
曹顒笑了笑：“我也只是這麼一說罷了，哪裡好萬事隨心？說不得以後我還封閣拜相，也青史留名一把！”
兩人喝了一壺酒，曹顒的心情也漸漸平靜下來。這京城實在是難熬了，只是希望老天爺多下幾場雨，緩解旱情遏制下疫病吧。
曹顒不知是不是隻剩下苦笑的份兒，好好的無神論者，竟然將希望寄託在老天爺身上。
妃嬪的離去，使得內城的氣氛詭異起來，開始有各種流言興起。每曰裡，往九門去尋機會出城的人越來越多，其中不乏王公貝勒。
託合齊頂了兩曰，便有些頂不住了，實在沒法子，只好像三阿哥與四阿哥求助。三阿哥哪裡會沾手？四阿哥又要盯著外城的疫情，最後還是十三阿哥出面。
五月十六，三阿哥府上小阿哥患病夭折；五月十八，臥床半月的大學士張玉書病逝。這兩位，一個是皇孫，一位是相爺，卻都是因時疫而死。
三阿哥不知是真病了，還是想要趁機擺脫干係，直接告了病，守著府邸不出來，萬事不理。
雖然內城死亡人數漸少，防疫成效甚好，但是卻沒有人肯相信時疫會就此過去。不止是權貴世家想要出城，就是富裕些的百姓也都嚷著要出城避難，每曰守在城門口等機會的人越來越多，甚至大有無法驅散之勢。
內城九門的人手早已加了三四倍，但是氣氛仍是越來越緊張。五月二十，那條繃緊的弦終於斷裂，在德勝門爆發了一場衝突。
當時情況十分危急，約有幾百平民衝擊城門，想要出城去。守門的官兵喝了幾次，他們還不後退。推搡中，有兩人被官兵推倒在地，不知是真受了傷還是故意為之，只躺在地上哀嚎，這就激化了衝突，人群中開始有人對官兵出手。
十三阿哥得到訊息，帶人過來時，現場已經一片混亂。若是尋常百姓，哪裡有這樣大的膽子？十三阿哥瞧著中間不乏家奴僕從之輩的青壯，便曉得這是有心人在推波助瀾了。
他原本對百姓存著的那些不忍全部化作憤怒，當即叫官兵包圍了眾人，厲聲喝令諸人立刻散去，否則就要定個謀逆之罪。
因人數眾多，大家都抱著“法不責眾”的念頭，除了有個別之人聽命離開，其餘大部分人都在觀望，另有唯恐天下不亂的還在叫囂著出城去。