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宮，還是隔絕的、無關的，我像一條單薄的影子，熱氣隨時可能吞下我、焚毀我。我沉默地走著，骨頭在單薄的皮肉裡咯咯作響，木鞋底踩在地面上，發出咯噔咯噔的聲音，兩個太監一前一後，走在道路邊。他們無聲無息，垂著肩，弓著長腰。我沒有多看他們一眼。他們是後來入宮的太後身邊的人，他們身上的衣服，比我這待罪妃子的衣服要鮮豔華麗。讓我放心的是，摩羅花不會再活過來了，這鮮豔華麗，沒有危險。我身上的旗袍陳舊，色彩暗淡，袖口上還有破損，但這並不能影響我走路的姿勢，也沒有影響我在少女時代就養成的步態。我身上有別人無法搶奪和改變的東西，這些，只為我所有的東西，是皇帝為何只願將目光投在我身上的理由。我這樣走著，腰身筆直挺拔，在炎熱夏季的光影中尋覓漸漸逼近的氣息，即便那是死亡的氣息，我也想從這氣息中辨認出皇帝的身形，只有我才能覺察的秘密訊息。
我找不到他的呼吸，找不到那令周圍事物熠熠生輝的眼光，還有，只有他在場時，那朦朧的暖意。皇宮裡怎能沒有他呢？在我被幽禁的兩年裡，曾無數次想過，她不會殺他的，盡管她有著置他於死地的怨恨。我一直在想，太後若是殺了他，這皇宮裡，就失去了最後一口活氣。
我一步一步走向頤和軒。
當我在冷宮裡最後一次整理妝容，重新勾畫唇上那枚鮮豔的櫻桃時，老太後早已從她柔軟清涼的象牙席上起身。入夏以來，她住在樂壽堂裡。這天中午，她睡得很不安穩，她夢見城樓上火光沖天，而我的影子卻越過火光，清晰而明媚。她看見我帶著嘲弄的笑容，看著她在驚慌失措中丟棄的頭飾與手鐲，嘲笑她因囚禁皇帝，令大清遭遇最嚴重的災難與危機。她夢見華麗的宮門變成了黑色的焦土，而我臉上的笑容始終烙在這一切之上。醒來後，她對自己說，是時候了，是處決這個狐媚的時候了，即便紫禁城落得像圓明園一樣的下場，我也決不容這個狐媚嘲笑我的錯誤與今日的殘局。
洋人又來了。四十年前，他們縱火釋放了邪靈，四十年後，紫禁城上空，是否會飄過新的邪靈？
不祥的夢加深了老太後處決我的決心。當她坐在頤和軒裡的寶座上時，心裡還在揣測著夢的含義與警告。她端坐在寶座正中，將兩隻手分別放在兩邊的扶手上，她撫摸絲綢上攏起的刺繡，一雙眼睛凝視著擋在宮門外的，那片雪亮的白光，她對自己說，我沒有錯，我所有的錯，都錯在準許這狐媚踏入宮廷，使她擁有至上的榮耀與地位。是她離間了我們母子的關系，使一個孝順的孩子，變成了想要謀害娘親的逆子，是她在皇帝腦子裡塞滿了不切實際的幻想，使他的想法越出理智與祖制的界限，她讓他變成了一個陌生人，變成了我的仇敵和冥頑不化的革命黨，她讓他的內心充滿了虛偽與狡詐，使他以可笑的變革從根基上動搖了皇族的統治，她讓他忘記了自己是誰，忘記了身上流淌的，是誰的血液，從她出現的那一天起，他就不再是葉赫那拉陣營中的一員了，他變成了愛新覺羅，她使我二十年的苦心栽培付諸東流……一切的一切，是她挑唆皇帝，使我失去了不死之靈的護佑。我不僅失去了不死的機會，還失去了天下的太平。
衰老的太後望著午後蒼白的陽光，心潮起伏，怒火中燒，眼裡布滿仇怨的血絲，她在等我畏縮寒酸的身影，出現在她華麗的屋宇和剛更換不久的波斯地毯上。此時，她露在氅衣外綴滿寶石的鞋子，發出耀眼而銳利的寒光。
我正一步步走向頤和軒，我找尋不到皇帝的訊息和朦朧的暖意。我在一片白茫茫的亮光裡，看見老太後臃腫老邁的身軀，正搖搖擺擺向同一個方向靠攏。她眼神堅定，思慮清晰，知道自己要做什麼。她算好了時間，也選好了劊子手。她從臥床上起身，臉上帶著一絲奇怪的笑容，誰也猜不透這笑容意味著什麼。宮女們慌忙幫她整理衣衫，為她穿上沉重華麗的鞋子，她坐在鏡前端詳自己有些浮腫的臉。她描畫眉毛，修飾臉上的皺紋，和我一樣點染那枚豔麗的水果，只是她唇上的櫻桃因為右手不安的抖動，畫成了一個扁圓。她來不及重新描畫。她忘了吸煙，也沒有飲下小杯裡的冰鎮果露，她心裡搖曳著越來越強烈的黑色暗流。她算好時間，想好說辭，她設想若是我向她苦苦哀求，她應該以怎樣的態度和言辭應對。她推開攙扶她的宮女的手，讓她們站在三重宮門以外。這雖然是一次毫無懸唸的行刑，但其中未可預料的細節，卻讓她頗費心機。
在邪靈離開，咒語解除後，在每件事上花費的心機，讓她的衰老，又蒙上一層白霜。
我沒有看到皇帝，我只看見老太後寶座上孤獨荒涼的背影。無論宮牆的裝飾多麼富麗堂皇，無論她身邊有多少宮女太監，她高高揚起的脖頸多麼尊貴，我看到的，是一個老女人徹骨的孤獨與荒涼。那是她的背影，有著生鐵一樣堅硬的稜角和讓人生寒的輪廓。以前，那袍子裡裝著另一把白骨，如今，只剩下了她自己的。從來沒有人有機會看看她背後的影子。她周圍服侍的宮女，垂著小心翼翼的目光，從她身上綢緞的表面滑過，尾隨自己無聲的腳步，退隱在宮殿陰暗的角落。
那天，在我走向頤和軒的那一百零一步裡，除了皇帝，還有很多張面孔在我眼前浮現，像水面上遊弋的光斑。然而始終有一張面孔在嚴厲地注視著我，隱伏在眾多面孔之後。那是老太後的臉。有兩年，我沒有看見老太後臉上塗抹的脂粉。在邪靈退去後，她開始親手研製胭脂口紅，從玫瑰與月季裡提取的紅色豔麗而濃重。她毫不吝惜色彩。她重新穿上繡著絢麗花朵的衣衫。但那已不是摩羅花的色彩，光芒消失了，她的衰老無法掩飾。她佩戴了更多的寶石和珍珠，卻無法遮去一身悽厲的孤獨。我抬頭，用滿含笑容的注視稱贊她喧嘩的服飾，我的眼光卻越過珍珠的閃光，落在她身後的影子上。她的影子，是一條孤寂荒涼的河。這條河裡流淌著黑色的巖漿，漲潮的水聲，向我腳邊奔湧，黑色的浪頭潛伏在雪白的光線之外。
我緩緩前行，接近老太後的背影，同時，有很多張面孔與我擦肩而過。她們是景仁宮早於我被處決的侍女的臉。她們全都笑吟吟的。她們說，只要穿越那瞬間的痛苦，就了結了所有的痛苦。她們說錯了。死其實是另一種開始。在我端坐在北三所昏暗的窗前時，她們時常從牆壁裡，從封鎖的門窗上，從堵塞的鑰匙孔裡，從一張殘損的八仙桌邊，走出來，像生前一樣，圍在我周圍，忙碌著。最常來的是鶯絡和福子，她們觸控我的發辮，撫摸我衣服的破損處，與我在同一張鏡子裡看自己。我並不痛苦，只是有些傷感。我看不見皇帝。當我從死亡裡脫離，向上升騰時，我知道，從此，我不再有這樣的希望了，我只能在黑暗中靜默地望著他，即便從他身邊走過，他也聽不到我的聲音，看不見我的影子。我伸向他的手，在半空中就會被陽光溶解。我在紙上寫下的字跡，只會留下一些不易辨識的水漬。我無法像大公主的故人那樣，藉著舊物歸來。
頤和軒在靜默中等候我的到來。
那裡沒有宮女，只有兩個帶領的太監。他們中有一個，是頤和軒的管事。他們將我押到後面，站在宮門外面。我擋住了射入門內的光線，屋裡一下子變暗了。老太後看見我單薄的身形，眉頭起皺。我擋了她的光，讓她聞到冷宮的氣味。這氣味逼走了她嘴角難以揣測的笑紋。除了唇上的一點猩紅，我是灰暗的，身上長滿青苔的，散發出陳腐的黴味兒的。我的木鞋底踩在老太後寶座前的金磚上，聲音清脆而響亮，這聲音很快就被她厚實的地毯吸收了。我無聲無息，在老太後眼裡，只是一條稀薄破舊的影子。太後向我掃了一眼，將目光移向旁邊架上擺著的一座佛塔。金燦燦的佛盤腿坐在寶座上，臉上流露的，是難以琢磨的笑容，那笑容，竟和老太後臉上剛剛散去的笑容那麼相似。頤和軒一塵不染，環繞著太後的東西都是鮮豔的、黃燦燦、香噴噴的，太後在這些過於閃亮的東西間穿行，揮灑旺盛的精力。她悽厲的影子被遮蔽，藏在一片錦繡繁華裡。
我的膝蓋碰到了老太後柔軟的地毯。我的身體傾向那些繁盛捲曲的花紋。我向至高無上的老太後道吉祥如意，我垂下的雙眼只能看見她從衣袍裡伸出的鞋底。我的聲音很輕，許久沒有說過話了，聲音如此陌生。我吞嚥唾沫，喉嚨裡卻始終幹燥。屋子裡聽不到一點聲音。穿行在屋子裡的，是另一種聲響。
我跪著，像一塊靜止的石頭，我的耳朵卻像一塊幹燥的海綿，將頤和軒裡所有的聲音都吸了進去。鶯絡從我背後走去，坐在老太後腳邊的地上，哀傷地望著我。老太後看不見她閃亮的輪廓。福子在屋裡走動，每一個腳印都帶著冰的痕跡。福子想開啟臺子上的自鳴鐘，讓表針停下來。那些金屬表針走動的聲音像心跳。只有我聽到了，她們雪白的腳趾踩在光滑的地面時，咯吱咯吱的響動。我臉上的肌肉凍結了，在七月的炎熱裡，我凍結在距離太後五米遠的地方，嘴裡湧出越來越多的酸水，我緊咬牙關，腦子裡想到的，卻是鶯絡剛剛說過的，只要穿越瞬間的痛苦……
“洋人就要打進城裡來了……”
老太後說。
可是穿越瞬間的痛苦，我將看到什麼呢？我微微抬起頭，用雙眼問鶯絡。她雪白的嘴唇微微張開，形成一個又小又黑的洞口。在七月的炎熱裡，她撥出的卻是寒冬的白霧。
“外頭很亂……”
老太後說。
可是穿越瞬間的痛苦，我能看見他嗎？皇帝在四面環水的小島上徘徊，我怎樣才能透過封鎖，走到瀛臺，就像從前，從前，有一點陽光停在他的鼻尖上，他微微收縮下頜，他的手指在桌面上輕彈，臣子遞上的長長奏摺，鋪展在平整的金色布幔上。
“誰也不知道會出什麼亂子……”