九爺不止是一個保鏢。偵探工作也很出色。
“老七是在五里巷春風樓吃的酒，跟著三個人，當是生意上有往來的。”九爺打賞燈回來，叫人去打聽了個明明白白，次日下了學往長生居來彙報，他道：“夥計說一直在談鋪子的事。元宵夜客人多，坐了多久夥計記不得了，做東的不是老七，是個被稱作陳員外的，連帶咱們的宵夜，也都是這陳員外會的鈔。”
“老七也是借花獻佛？”年諒揉了揉眉頭，這倒像老七乾的事了。自己不出銀子不出力，使喚別人的東西擎好賣乖，最是他的特長。
九爺冷笑一聲，道：“許是。老七素來這種人。白來的便宜他定是要佔到底兒的。”
但老七也素來不會做那等白搭東西還不得好的事，他若搭了東西進去，必是要見到利的哪怕是白來的東西。若說之前買花燈，許是要在幾家公子小姐面前賣好吧；昨兒的宵夜又為的什麼呢？
討好六哥？
嗯。九爺暗自點了點頭，許是這樣。
臘月正月這些席裡宴上的，老七可是沒少拉著六哥說話，緊著恭維討好，落在他眼裡只覺得那副小人嘴臉分外噁心。因看六哥一直淡淡的，想必是看透了老七的把戲，他也就沒提這事。昨天晚上這事，定還是衝著六哥來的老七與他沒什麼結交，十二那仨毛頭小子，老七更用不上什麼。
“六哥。”他猶豫了一下。還是道：“我琢磨著……昨兒這些人，沒誰能落到老七眼裡的。也就六哥你……他前陣子不也……花了些心思麼。你心裡也有個計較才好……”
這話實在不好說，他與六哥算是兄弟裡關係好的，尤其最近有了紀淙書這事，兩人關係又近了一層。但，這關係再好，人心不也隔著一層肚皮？雖然六哥看上去是不待見老七地，他可以直說老七不好，但是若說老七要算計六哥，意義就完全不同了，這六哥會怎樣想？別是枉做小人，惹得六哥不快。鬧得兄弟生了嫌隙……
他猶豫再三，但到底還是說了，總不能等六哥讓老七算計了去，自己再後悔沒早提醒吧，那是要懊惱死人的。
年諒聞言一愣，啞然失笑，是啊，一直只記著老七好色，光顧守著妹子了，倒忘了老七年前也刻意來討好過自己。不曉得打的什麼主意，後出了七弟妹的事，老七捱了板子這才消停了些，若說昨兒還是為了前著的事。也未嘗可知。
“謝過九弟提點。”年諒點頭道，“若是九弟不說，險些忘了前事。我自當小心。”
九爺見他言出摯誠，並無半點敷衍不滿，這才放心，心道六哥果然是信得過地，沒白替他操心。便笑道：“六哥客氣了。我也是怕老七狡詐，六哥仁厚。沒的吃虧。”
年諒知他好意，笑著再次認真謝過。
九爺想說的也說過了，便又照例彙報了紀淙書的近況，說了紀淙書這兩天表現極好，先生提醒他要注意行文篇幅的問題，他也應下了。有要改的意思了；又因著辯才極佳。能和那群舉子們說上話了，應酬也就肯去了。不必九爺費什麼口舌。
年諒極為高興。若是紀淙書能改了行文的毛病，以他的學問，金榜題名不在話下；若他肯應酬，能學得稍圓滑些個，那往後為官，也不至於讓人太過憂
他長出了口氣，由衷一笑，姨母苦盡甘來，算是熬出了頭，若是表妹再得良配，那便是十全十美了。
“最近老七地人可有往咱們院裡來閒話的？”送走了九爺，年諒招來夏小滿問道。從前七爺不止自家跟年諒套過幾回近乎，也會派丫鬟小妾們過來走動，有的沒的地與滿娘她們套話。
“臘月裡還有。”夏小滿道，“後來七奶奶那事……之後就沒了。怎麼，這麼說七爺打的是你的主意？！”
臘月初七爺房裡的妖精們沒少往她這邊跑，總是搞得她屋子香得呆不住人，害得她常要放半天味兒才能邁得進去腳。
初時是玫州崖山莊來奉帳，妖精們便都是有話沒話的套問這個；末了有風聲說年諒要到玫州的事，妖精們又來探聽虛實。到了祭家神那日，年諒去玫州的事才被老太君正式當眾宣佈了，不知道是老太君前期壓制地好，還是因為有了七奶奶瘋魔在先，年家諸人各懷心思，://
七奶奶瘋魔的事一直讓三房人大為頭疼，後來又鬧出那一通來，七爺捱了板子，老老實實的養傷，他房裡的妖精們也就開始了冬眠期，貓院子裡不出來了。長生居這才不再經常性瀰漫燻死人地的脂粉香。
現在若是老七打的是年諒的主意。夏小滿抽了抽鼻子，阿彌陀佛，那她的鼻子又要遭罪了！也許她現在最該發明的是一部換氣機……唔，或者吸氧器……
年諒搖頭道：“我也不曉得。老九今兒若不提，我便只想著提防他打表妹主意了。老七素來是老五的先行官，先前尚不知他們打的什麼主意便出了七弟妹那檔子事，如今七弟妹地事也過去了……若說老七又是來先行試探的……”