當夜，侍中楊琦記恨張合氣病老父的仇，於是暗自靠近天子，上奏說：“前蒙降詔，未曾發遣。今曹操在彼，兵強將盛，可宣入朝，以輔王室。”
小皇帝大喜說道：“朕前既降詔，卿何必再奏，今即差人前去便了。”
楊琦領了旨意，即差心腹偷偷使前往曹操軍營，宣召曹操。
曹軍大帳中，曹操聽聞天子派遣使者前來，心中立刻知道這件事非同尋常，馬上聚一眾謀士商議。
荀彧進曰：“昔晉文公納周襄王，而諸侯服從；漢高祖為義帝發喪，而天下歸心；今天子蒙塵，將軍誠因此時首倡義兵，奉天子以從眾望，不世之略也。若不早圖，人將先我而為之矣。”
曹操大喜過望，立刻迎接天子使者，使者宣旨，曹操接詔，打算明日便對張合發起進攻！
有了這道旨意，他便是站在道德點的最高處，可以直接指責張合，不管是軍心還是將心都會有大幅度上升！
接到了回覆的小皇帝大喜著感嘆道：“曹將軍真社稷臣也！”
次日
曹操令夏侯惇分兩路進攻張合軍。夏侯惇乃與曹洪分為兩翼，馬軍先出，步軍後隨，盡力攻擊。
張合軍中除了他以外再無大將，怎麼能敵得過曹操的兩員上將？
於是直接被擊敗，斬首千餘。
曹操接了小皇帝，請小皇帝暫居自己的中軍大帳。
夏侯惇屯兵於外圍。
曹操整頓好軍馬，這才去見小皇帝，禮節什麼的都做的很足！
領著諸將拜於大帳之下，小皇帝戰戰兢兢的令他們平身，宣諭慰勞。
曹操恭敬地說道：“臣向蒙國恩，刻思圖報。今手中兵力微弱，暫不能為陛下報仇雪恨，望陛下善保龍體，以社稷為重。”
小皇帝乃封曹操假節鉞、錄尚書事。
……
卻說袁紹見張合兩手空空地回來了，便知道藥丸！聽到張合的稟報後，更是氣的太陽穴突突地跳。
於是召許攸議事！許攸得了吳謀的命令，當然是極盡可能地鼓吹袁紹與曹操開戰！
次日，袁紹直接派麾下軍馬來迎曹軍。
曹操先令夏侯惇、曹仁、夏侯淵領三百鐵騎，於陣中衝突三遭，方才佈陣。
陣圓處，張合親衛李暹、李別出馬陣前，未及開言，夏侯惇飛馬過去，一刀先斬李暹；
李別吃了一驚，倒撞下馬，夏侯惇又是揮手一刀斬之，雙手挽人頭，笑著回陣。
曹操撫夏侯惇之背曰：“子真吾之樊噲也！”
隨令夏侯惇領兵左出、曹仁領兵右出，曹操自己領中軍衝陣。
鼓響一聲，三軍齊進。袁軍抵敵不住，大敗而走。曹操身披熟銅甲親掣倚天劍押陣，率眾連夜追殺，剿戮極多，降者不計其數。
袁軍望西逃命，忙忙似喪家之狗；自知無處容身，只得往山中落草去了。曹操回兵，仍屯於河東外。