天保八年晚春公元557年），北周權臣宇文護於皇家療養溫泉別院的“皇湯石井”被人暗殺。
執行者正是扮做得道高僧的前北齊襄陽王，禁軍大都督的高伯逸！
隨後北周六大柱國中僅存的四大柱國：於謹、獨孤信、李弼、侯莫陳崇等人發動兵變，控制了長安的局勢，並大肆逮捕宇文護黨羽。
還有些不屬於宇文護，但曾經對八柱國勢力落井下石的官員也被清算。
一時間北周政壇大量洗牌，像是竇毅、郭彥、長孫兕等人都被大力提拔。
而十二大將軍則是換了一茬，軍權變化劇烈。
宇文邕不得已之下，重新分封了八柱國，其弟宇文憲上位，宗室賀蘭祥亦是被提拔為柱國，不過此舉僅僅是為了再度平衡在制度上獲得兵權的四大老柱國。
宇文邕擺脫了“兒皇帝”的窘境，正式親政，而原本被邊緣化的柱國，則再次走上了權力舞臺的中心，雙方暫時對目前的政局感到滿意。
因為宇文護被殺而混亂的北周政局，再次緩慢平靜了下來。
……
初夏的鄴城，夜間靜謐安詳，只有蟲兒鳴叫的聲音此起彼伏。
一處富足人家的宅院裡，幾個僕人都已經睡了，臥房裡，一個身材妖嬈，面容姣好的年輕婦人，正在油燈下刺繡。
她的夫君，元氏旁支出身的參軍元景環，此時已經被皇帝高洋調動到了城外禁軍大營，負責撰寫文書這樣的雜事。
吃住都在軍營，元景環已經好幾天都沒回家了。
正當這位年輕婦人愣神之間，一個全身黑衣，又蒙著臉的男子推門而入，用一塊麻布捂住她的口鼻。
很快，這位貌美少婦就覺得渾身無力，但意識卻是異常清醒。
隨後，她便被這位黑衣人玷汙了，床上一片狼藉，身上全是淤青。
黑衣人辦完事之後，將沒穿衣服的年輕婦人用繩索捆綁，隨即逃之夭夭，不知所蹤！
天亮以後，元景環家的人去大理寺報案，此事本不該大理寺管，但這些日子接二連三的發生這樣的事情，讓負責重案的大理寺主官畢義雲極為震怒！
犯人同一個手法作案，簡直就是在狠狠打他的臉。
幸運的是，這次犯人留下了重要證據，那塊帶著迷香的布！
畢義雲帶著證物回大理寺後，找來鄴城的許多醫官，對方證實，這種香氣來自一個不起眼的藥方，而藥方的發明人，正是高洋的貼身宮廷御醫祖珽！
祖珽貪汙成風，好色如命，卑鄙下流，在鄴城的名聲幾乎臭不可聞。
畢義雲幾乎可以斷言，此事定然是祖珽所為！
當夜，他就親自帶著一隊皂吏去祖珽家，結果對方被抓時，床上還有兩個沒穿衣服的年輕妹子！
正當畢義雲對祖珽進行突擊審訊時，睡眼惺忪的“內務司”主官張晏之，帶著皇帝高洋的聖旨前來提人。
而且還傳達了高洋的口諭！
口諭中高洋大罵畢義雲傻瓜，還說難道發明藥方的人就是使用藥方的人麼？