諸葛亮的決戰準備，沒有瞞得過周瑜的眼線。周瑜也開始做更細緻的部署，準備迎接即將到來的大戰。
建安八年公元203年）十月二十八日，晴，西北風強勁，天乾物燥，適宜殺人放火。
荊州軍六萬大軍出秣陵城，兵分三路，一路太史慈領兵三萬進攻丹徒，一路黃忠領兵三萬進攻句容。
江東方面，周瑜命徐盛守句容，親自領兵與太史慈戰于丹徒，雙方激戰數場，互有勝負。
徐盛與黃忠戰於句容，初戰不利，遭遇大敗，只好放棄句容向曲阿撤退，黃忠的荊州軍氣勢如虹，兵圍曲阿城，日夜不停地攻打。
周瑜見曲阿危急，只好分兵二萬，讓董襲領兵支援曲阿。
董襲在去曲阿的途中誤中諸葛亮設下的埋伏，被殺得大敗逃回丹徒。
戰局對吳軍非常不利，連坐鎮無錫的孫權也是一日三驚，憂心不已。
此時剛好周泰的船隊來到了，孫權彷彿抓到了最後一根救命稻草一般，親自到周泰軍中求見周泰和郭嘉，希望周泰和郭嘉出兵救援曲阿。
郭嘉瞭解了當前的戰況之後，朗笑著對孫權道：“吳公勿憂，諸葛亮這是孤注一擲，調集了所有兵力做傾力一搏，才能打出如此聲勢。
只要徐盛在曲阿頂住了黃忠的攻勢，再有我軍相助，諸葛亮必退兵廬江，連丹陽和九江兩郡都會退給吳公。”
“奉孝為何如此肯定？“孫權有些疑惑地道。
郭嘉解釋道：“請問吳公，諸葛亮為何在此時發動傾力一戰？”
孫權道：“諸葛亮應該是擔心糧草軍械問題供應不上吧？”
郭嘉道：“沒錯，諸葛亮是因為糧草軍械的補給線被我們唐軍襲擾，擔心後續的糧草軍械不足，才發動決戰的。
兩軍交戰，只要時間拖延久一點，荊州軍所備用的物資，尤其是軍械，就會因大量消耗而出現短缺，等到軍械出現不足，諸葛亮也就只好退兵了。
因為有我們唐軍艦隊襲擾阻斷諸葛亮的補給線，所以，我們拖得起，而諸葛亮卻拖不起！因此，只要徐盛在曲阿堅持一段時間，諸葛亮必然退兵。”
孫權又問道：“那郭軍師為何判斷諸葛亮會放棄九江和丹陽，直接退往廬江郡呢？”
郭嘉道：“很簡單，由於九江和丹陽地區水道縱橫，而你吳軍和我們唐軍的水師又佔了絕對的上風，控制了長江及各支流的水道。他諸葛亮也只有退到廬江才能保障軍資供應了。
所以只要在丹陽這一戰打好了，吳公至少可以奪回兩郡之地。在奪回這兩郡之後，吳公還可以利用柴桑在吳公手中的優勢，出兵奪回豫章。”
孫權大喜道：“幸得唐軍相助，奪回柴桑，才有如此局面。”
郭嘉哈哈大笑道：“如此看來，你當初被我詐了二萬兩黃金的賭資，應該還值吧？”
“值，太值了！奉孝之才，驚天地泣鬼神，若是能來我吳公府，我必以師禮待之，倚為心腹臂膀。”
孫權滿懷熱切之情地舉起了挖牆腳的鋤頭……