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時隔不久，張廷瑞便結識了村內的一名十六歲的小青年孟慶昌。
孟慶昌家，雖然也種著幾畝稻田，但是，因為母親意外病故，父親又重病在身，常年的求醫問藥，致使家境由衣食不愁，很快便掉進了萬丈深淵。雪上加霜的是：母親離去後，在親戚們的撮合下，父親又娶了一位其貌不揚、性格怪異、比父親大得多的尚未嫁過人的老處女。雖然她長得一副潑婦相，但人性倒也不算太壞。只是窘迫的家境制約了她的手腳，致使她對這位繼子也奉獻不出更多的關愛之情。本來求知慾很強的孟慶昌，也只得面對這個殘酷的現實了。就在繼母進了孟家門不久，孟慶昌就含淚退了學，並責無旁貸地承擔起了所有繁重的家務勞動。
因為孟慶昌的家就住在學校的一旁，平時與張廷瑞總是低頭不見抬頭見，一來二去的，他倆很快就交上了朋友。
張廷瑞瞭解了孟慶昌的境況後，對他抱有很深的同情。因而，主動與他接觸的機會也更加頻繁了。
春雨濛濛的一天中午，上完最後一堂課的張廷瑞走出了沉悶的教室，一抬頭正好發現了站在學校牆外，看著學校裡歡蹦亂跳的學生們，臉上明顯露出渴望表情的孟慶昌。此刻，他身上的衣服、淩亂的頭發都已被雨水淋透。
看到這一幕，張廷瑞的心彷彿在熱火上烘烤一樣疼痛。
晚上，張廷瑞吃過晚飯，就去了孟慶昌家裡。在他家院裡的葫蘆架底下，兩位年紀相差十來歲的朋友進行了一番長談。
張廷瑞問：“你願意繼續讀書嗎？”
孟慶昌羞怯地說：“窮人家的孩子有幾個不渴望念書的？書中自有顏如玉。書中自有黃金屋。可是我每天都得去幹活。還要給老牛割草。雖然這頭老牛已經老的不成樣子了，不能再下地幹活了，但是，它為我們家立下了汗馬功勞，總不能看著它被活活餓死呀！做人不能沒有良心。”
張廷瑞說：“你說的太對了。其實，動物和人是一樣的：都有生命、都有靈氣、都有感情。做人不能過了河就拆橋。對不對？”
孟慶昌說：“對呀！我媽在世的時候，總是跟我講這些做人的大道理。”
張廷瑞說：“既然你懂得這麼多做人的大道理，就更應該好好學文化了。有了文化，長了本事，好回報你父母的養育之恩。還要回報這個社會。我早就看出來了：你是個很有理想、很有抱負的青年，所以，我想幫幫你。”
孟慶昌說：“可我家的情況您也都看到了，哪有錢供我去讀書啊！”
張廷瑞說：“沒關系。我可以義務教你呀。”
孟慶昌似乎不相信自己的耳朵。因而問道：“您說什麼，要義務教我文化？”
張廷瑞幹脆地說：“對呀！誰讓咱倆是朋友呢？白天沒工夫去上學，咱們就改在晚上。好不好？”