“飛鳥盡，良弓藏。狡兔死，走狗烹。未思進先思退，袁崇煥果然聰明過人。”寧完我雙掌啪的一拍，卻又怕驚醒了那兩個太監，吐吐舌頭，回頭去看，見他們沒什麼動靜，才道：“夜深了，先各自散去吧！免得明日誤事。”
“也好！”高鴻中點點頭，又指著睡倒在地的鮑承先道：“他醉得死豬似的，那個架得動？就教他歇在這裡，你照看他一夜吧！明日再教他請酒。”起身與巴克什、達海出帳走了。
寧完我壓滅了火種，和衣要睡，忽然哎喲哎喲地雙手捂了肚子，不住呼痛，掙扎著向帳外邊走邊咕噥道：“想是羊肉烤得不熟，這該死的巴克什、達海，他們倒是茹毛飲血的慣了，卻這般害我們。哎呀，好疼！竟是要拉肚子了。”
楊春、王成德聽得腳步聲遠了，又側耳細聽鮑承先鼾聲如雷，睡得極為沉重，急忙用牙齒去咬繩索，好在捆得不算太緊。不一會兒，竟將繩索咬脫，躡手躡腳地出帳，聽聽四周毫無聲息，原來這座帳篷就在金營的營邊，往外是無邊的荒野，二人仰頭看看星斗，認準了方向，沒命地狂奔起來，頃刻間消失在沉沉的夜幕之中。
南海子是北京城南的一片低窪野地，樹木茂密，野草叢生，到處都是大片大片的蘆葦，高過人頭。垂柳依依，荻花瑟瑟，麋食澤草，鷗鷺翔集，一年四季，景色頗佳。此處人跡罕至，常有野獸出沒，自元朝忽必烈定都後，便成了皇家的獵苑，閒雜人等不可隨意出入。此時，天已隆冬，蘆葦早已乾枯，但依然葉葉交錯，茂密如昔，楊春、王成德二人常年在郊外牧馬，地形極是熟悉，一頭鑽入蘆葦蕩中，眨眼沒了蹤影。寧完我鬼魅似地從暗處閃身出來，看著他倆逃走，轉回帳中，那鮑承先竟也醒了，已沒有絲毫的醉態，二人相顧大笑。
袁崇煥逼退了後金兵，回守廣渠門韋公寺大營，神色略顯疲憊，卻毫無睡意，臉頰的傷處雖敷了金創藥膏，依然火辣辣地疼。仗雖打贏，他心裡卻頗為憂慮：祖大壽帶的不過是先頭的馬軍，步軍仍未趕到，若後金兵反撲過來，怕再難如此僥倖取勝了。正自沉思，祖大壽等人說笑著進來，一齊拜見道喜。眾人並未理會他臉上的笑容竟有些凝結，祖大壽帶頭道：“督師，此次京城下打了勝仗，正可一展我關寧勁旅廝殺對陣的好身手，教那些朝臣們看看我們如何保家衛國英勇殺敵，往後別再拖延遼東的糧餉了。”
“復宇，後金兵尚未退走，此時這樣說話似嫌早了。”
“早什麼？後金兵再來，我們就再拼殺一回，教京城的人們多開一次眼界。”祖大壽磨拳擦掌，大半年沒有仗打，他似是有些心癢難遏。
袁崇煥看著他那剽悍的身軀，淡然一笑道：“仗有你打的，何必如此心急？何可綱怎麼還沒到？”
“他在後面統領大隊人馬，卑職心急就先行了一步。”
袁崇煥嘆口氣道：“他們還有幾日可到？”
“三、五日吧！打了勝仗，督師怎的還如此鬱悶？”
袁崇煥蹙眉道：“哎！這一仗我們贏得實在僥倖，用兵之道，僥倖得勝，比打敗仗還糟。我一直在想，皇太極十萬人馬似是並未全部參戰，可是有什麼詭計？”
祖大壽不以為然，笑道：“想是督師屢敗後金，他們見了督師旗號，心中先已怯了，鬥志不堅，遲疑不前，未見得是有什麼保留。”
袁崇煥不置可否，唏噓道：“區區九千人馬抵擋十餘萬大軍，我想起來也有些後怕呢！敗當在情理之中，可是一旦敗了，真不敢想哪！”他苦笑著搖搖頭，“我是怕明日皇上又來旨催促出戰，關寧大軍未到，宜守不宜戰呀！好啦！都回去歇息，明日說不定又是一場惡戰。”幾句話說得眾將心頭沉重起來，初戰告捷的喜悅一掃而光，默默地退了。
次日拂曉，袁崇煥一覺醒來，探馬報說皇太極已退兵南海子一帶，便有心派火器營偷襲後金大營，剛剛集齊眾將，御前太監金忠傳旨命他與祖大壽入城議餉。二人騎馬到了東華門，天已大亮，崇禎皇帝早已等在建極殿後左門，韓?、李標、錢龍錫和新近入閣的成基命四位閣臣環列左右。袁崇煥、祖大壽和稍後趕來的滿桂行了叩拜大禮，崇禎並未賜座，只淡淡地問道：“袁崇煥，你可還記得一年以前，也是在此，你當著朕的面兒說了些什麼話來？”
袁崇煥一怔，不是有旨意要議餉麼，怎麼卻問起舊事來了？他原本故地重遊，想起去年的豪言，至今未能多所踐行，已如芒在背，聽皇上如此問話，陡覺汗顏無地，心裡隱隱泛起一絲絲寒意，問道：“皇上，勤王兵馬日多，軍中糧餉已近枯竭，需……”
“先不談軍餉的事，你回朕的問話。”
“臣當年放言五年復遼，按期而核，尚有時日，皇上……”
“哼！按期而核，朕的人頭還在嗎？”
“皇上何出此言？臣不勝惶恐。”