“走，朕到坤寧宮看看！”
“臣妾還是回宮等皇上吧！”
“嗯，朕一個人去，免得生什麼口舌。”轉身朝外喝道：“小程子，多帶些人手，跟著朕去坤寧宮。”
崇禎的暖轎一直抬進坤寧宮二門以內，果貞舜門時，守門的太監剛要扯嗓子喊“接駕”二字，就給馬元程喝止住了，崇禎從暖轎中走下來，周皇后才出來跪迎，崇禎望著跪在地下的許多太監、宮女，一言不發，徑直大步進了坤寧宮。周皇后見他冷若冰霜，一時摸不著頭緒，起身跟進來。崇禎喝道：“仔細搜！”
“皇上要找什麼？”周皇后笑語嫣然，她自信沒有什麼把柄在皇上手裡，“不是要找什麼木偶、符咒吧！自打皇上登極之日起，宮裡可從沒出入什麼方士女巫。
“你不用辯白，一會兒就知道緣由了。”
果然，一盞茶的工夫，兩個太監抬著一個布袋進來，輕輕放下退出，崇禎冷冷一笑，問道：“皇后，你猜得出這布袋裡的東西嗎？”
周皇后搖搖頭。
“朕知道你不光猜不出，給你看了也未必識得出來。”崇禎一腳將布袋踢翻，嘩啦一聲，從布袋中滾出一個個棒槌形狀的東西，大小不一，有黃楊木的，有玉石的，有黃銅的，有陶瓷的……各種材質，應有盡有。
周皇后吃驚道：“這是什麼，從哪裡找出來的？”
“你看看像什麼？都是從坤寧宮四下隱秘的地方搜出來的。”
周皇后仔細看了片刻，紅了臉道：“坤寧宮怎麼會有這樣腌臢的東西？”
崇禎冷著臉道：“朕怎會知道？”
周皇后仔細看了片刻，紅了臉道：“臣妾知錯了，沒有統管好後宮，給皇上添了亂子……”她語調一澀，強自忍住道：“皇上終日焦勞國事，臣妾竟不能教皇上省心，真是、真是……請皇上責罰。”
崇禎看她傷心的模樣，心裡一軟，嘆口氣道：“不知者不罪，朕不怪你，擔心的是烺兒。我大明上百年沒有皇后嫡出的長子了，他年紀雖小，身為儲君就是將來的天子，可不能給人教唆壞了，如先朝的皇帝那般荒淫無度，大明的江山不是後繼無人了？朕對他寄望甚厚呀！”
“臣妾理會的。”
“不要自責了，你也不願出這等事。但此事你不該瞞著朕。所謂養不教，父之過，朕雖給烺兒選了名儒宿學做師傅，但師傅們畢竟存了君臣上下之分，不敢犯顏進諫，朕不能撒手呀！”
“是哪個稟奏了皇上，臣妾自信也有改過之心……”
“你未必有容人之量，這話你不該問。”崇禎起身道：“好了，不要糾纏此事，真還要去看摺子。溫體仁走了以後，張至發接了首輔，精明幹練相去太遠了，朕不得不多費些心。”
“楊先生不是見識明練的大才麼？”
“朕將兵部的事託付給他，已夠他忙的了，朕不想令他分心。”崇禎望望陰沉的天空，眼看就要飄雪了。
進了臘月，接連下了幾場雪。隆冬季節，雪後的北京，寒冷之極。崇禎十一年到了，
正月初一，崇禎皇帝在奉先殿與周皇后祭拜了祖宗，按照慣例萬壽、元旦、冬至三大節，天子要在皇極殿接受文武百官的朝賀，然後在此賜宴宗室、大臣，以示辭舊迎新，天下同樂之意。周皇后從奉先殿出來，就回了坤寧宮等著宮眷們拜賀。頭一個來坤寧宮的總是田貴妃，一來她的承乾宮離此不遠，二來宮眷們心裡都有個次序，不敢跑到她前面。田貴妃坐著小輦，進了貞順門，此刻的坤寧宮燈火輝煌，太監們焚香放鞭炮，穿著葫蘆景補子和蟒衣的宮眷捂起耳朵遠遠地看著。坤寧宮管家婆吳婉容早笑著迎接出來，笑道：“娘娘，奴婢去通稟一聲。”
田貴妃擺手道：“通稟什麼？我又不是初次來這裡，認得路，你自去忙吧！”
吳婉容趕忙說：“奴婢怎麼敢冷落了娘娘？宮中的規矩、上下尊卑禮數牢記著呢！”搶身進了宮門，田貴妃聽到“禮數”二字，不由心裡一驚，登時腳步緩了下來，回身往往殿宇頂上積著厚厚的一層白雪，此時空中卻又飄起雪來，她伸出手掌，接住一個飄搖而落的雪花，那雪花倏的一下化成了水，手心一陣冰涼，順著手腕直沁心脾，她急忙把手縮排皮袍裡。吳婉容已小跑著出來，堆笑道：“娘娘，皇后正在換冕服，還要一會兒呢！說請娘娘略等等。奴婢失陪了，還要到裡面伺候著。”說罷，轉身小跑著進去。田貴妃剛才將王瑞芬幾人打發在貞順門外等候，如今只好一人孤零零地站著。