劉太妃嘆息一聲，垂淚道：“孩兒呀！也難為了你。”
崇禎悽然說道：“老祖宗，都是孩兒薄德少能，沒有替祖宗受好基業。神宗爺當年無為而治，海內少事，做皇帝何等安心！到了孫子，卻添了這麼多災難禍事，真是有些手足無措了，致使老祖宗也不得安生，跟著勞神費心，慚愧無地！”
“你是我眼看著長大的，神宗爺和你父兄留給你這個爛攤子，收拾起來不易呀！你要好好的，中興才能有望。”劉太妃說著，忍不住掩面而泣，田貴妃上前扶了，勸道：“老祖宗，皇上這不是好好的麼，你老人家若再傷心，不是又招惹他了？我們這些小輩可都不答應呢！”
“我是瞧著皇上又瘦了，心裡難過。”
“哎呀！老祖宗，你忘了劉備當年久沒騎馬，脾肉復生，碌碌無為，感慨落淚？皇上清減了一些，才是操勞國事、中興有為之證呢！”
崇禎送走了劉太妃，沒有留人陪著進膳，午膳吃得簡單了許多，撤去照例的奏樂，將幾十樣菜減到十幾樣，撤樂減膳，以表示國有不幸，皇帝悲痛省愆。崇禎的這頓午膳用得極是艱難，不單是吃不出什麼味道，吃上兩口，忽然又想起祖陵遭焚的事，悲從中來，簌簌淚下，投箸而起，心亂如麻，又不得不顧念人君的儀範，忍住悲憤進食。就這樣斷斷續續，吃了小半個時辰，他將天藍色的餐巾扯下，揮退眾人，原想在乾清宮東暖閣的御榻上歇息，卻覺胸中煩悶不已，竟沒有絲毫睡意，獨坐著沉思良久，傳王德化進來，命道：“擬旨，著洪承疇火速進兵，圍剿東竄流寇，不得招撫。著朱大典總督漕運兼巡撫廬、鳳、淮、揚四府，移鎮鳳陽，恢復皇陵。著錦衣衛扭解楊一鵬、吳振纓來京問罪。著駙馬都尉冉興讓代往太廟祭奠二祖列宗。”
崇禎一口氣說完幾條旨意，才出了一口長氣，命道：“流賊未平，震驚陵寢，朕要搬離乾清宮正殿，將文華殿旁的那間木屋收拾一下，到那裡齋居靜坐，戴罪省愆。不逢典禮之事，朕平日就穿黑衣理政，減膳撤樂，與將士共甘苦，直至寇平之日為止。”
王德化大驚，急忙阻攔道：“萬歲爺說的可是省愆居？使不得呀！那間木屋不能生火，這天寒地凍的……”他見崇禎目光凌厲地掃來，嚇得收住話頭，改口道：“是、是，奴婢這就下去準備。”
崇禎一早沐浴，魏清慧伺候他換上青色純絹素服，先到奉先殿向列祖列宗的神主上香祈禱，然後乘輦到了省愆居。省愆居在文華殿西北角，卻不與大殿相依傍，四面孤立，彷彿凌空的閣樓，遠離塵世。屋基用粗大的圓木架鋪，離地三尺。木屋閒置已久，多年不曾啟用過，欄杆和木階積滿灰塵，簷前和窗上掛著蜘蛛網，屋前南道旁生滿荒草。無論從規模、裝飾來看，與文華殿都有天壤之別，越發顯得矮小寒傖，令人想不到富麗堂皇的皇宮大內竟有如此破敗的地方。王德化連夜命人將省愆居收拾得乾乾淨淨，塞嚴了四下透風的縫隙。崇禎邁步進了省愆居，向玉皇神主恭敬叩頭，閉目端坐，凝神默想，思慮著如何下一道罪己詔。
黃昏時分，周皇后偷偷過來探視，僅僅一天的工夫，見他似乎瘦了一圈兒，紅著眼睛退下，暗命變著花樣兒烹製素膳。次日一大早，尚膳監監丞王承恩親到御膳坊坐鎮，與小太監們把冬菇、口蘑、嫩筍、猴頭、豆腐、麵筋、蘿蔔和白菜，用名貴佐料烹調，澆上雞湯，素中有葷，香味撲鼻，帶著小太監送來。崇禎聞到雞湯的腥味，冷臉責罵道：“朕齋戒愆居，不茹葷腥，為的是化解上蒼之怒，減輕祖宗之怨。你這混賬狗才，枉跟了朕多年，卻不曉朕的苦衷，掛羊頭賣狗肉，專事欺矇，誘朕破戒，是何居心！”
王承恩給罵得灰頭土臉，滿腹的委屈卻不知何處訴說，又想著如何向周皇后覆命，垂頭喪氣地繞過文華殿宮院的高牆，沿著西夾道慢慢往回走，卻見田貴妃乘著肩輿從那座白石橋上下來，上前請安。田貴妃命停了肩輿，詢問道：“皇上飲食如何？”
“只喝半碗銀耳燕窩粥，其餘的菜餚都命撤了。”
田貴妃蹙眉道：“皇上怎麼說？”
“皇爺說葷腥乃是對祖宗和神靈的大不敬，將奴婢大罵了一頓。”
“該，你是活該！明知道皇上不好欺瞞，你們還做了這些素中有葷的膳食，不是討打麼！”
“奴婢頭暈腦脹的，想不出個好法子，總不能教萬歲爺這麼餓著吧！”
“我有個法子，你不妨試試。”
“娘娘明示。”王承恩感激得幾乎落淚。
“你們呀！就是不動腦子，東抄西湊的，全不懂得變通出新，只守著個渾羊歿忽混日子，怎能長進？”
“娘娘訓誡的是。”