不料田爾耕大笑起來，道：“哪裡有什麼信王？不過是平時左右伺候的一個小輩而已！”
張嫣不明就裡，眼見那男子身穿袞服，體態衣飾與信王一般無二，怎會不是？王體乾略楞一下，疾步上前，順手取了宮燈，高高舉起，照在袞服男子臉上，驚道：“確非信王千歲！”
袞服男子一言不發，王體乾轉身照了旁邊的老太監，怔道：“這不是先皇當年在東宮的貼身太監徐應元嗎？失敬了。”
那太監一直閉目不語，運功抵禦錯骨分筋手之痛，怎奈體內之毒剛解，內力一時提不起來，疼得額頭之上汗水涔涔。正強自忍耐，聽王體乾喊出自己的名字，微睜雙眼，露出一絲苦笑道：“難得王大總管還記得故人。”
“那他是誰？”王體乾問道。
徐應元見瞞不過，就答道：“信王千歲的親隨太監王承恩。”
許顯純道：“將他的臉擦了，看看他的本相！”
兩個小太監在殿外的鎦金銅缸裡取了水，許顯純對著王承恩迎頭一潑，抬手將臉上的假面皮扯下。許顯純將他們身上的繩索去了，嘻嘻一笑，問道：“信王在哪裡？兩為還是說了，免得皮肉受苦。”二人雙目緊閉，低頭不語。田爾耕急道：“連夜將這兩個奴才押往東廠，就算是鐵嘴鋼牙，咱卻不信那幾個新做的刑具撬不開、砸不碎？”
徐應元、王承恩一聽，面色大變，相互對視了一眼，奮力掙脫，喊道：“王爺，奴婢們不能再為王爺盡忠，先走一步了！”雙雙向大殿簷下的蟠龍巨柱撞去。
田爾耕大喝一聲，“留住他們！”幾個錦衣衛一起一縱，飛身趕上，出手有如閃電，幾乎同時將他倆的手腕、肩胛鎖住，拖了回來。田爾耕上前手掌連揮，只聽得啪啪之聲不絕，霎時，兩人臉頰腫脹，在數盞宮燈的映照下，越發鮮紅無比。
孫雲鶴面上堆歡，道：“田大人的硃砂神掌果然已到九重的境界！”然後面向徐應元、王承恩，眼現殺機，怪聲說：“你們既已中了神掌，很快就會從臉上開始，自上而下，如萬隻螞蟻搔咬，奇癢難當。看你們說不說信王的下落！”話音未落，二人早已跌倒在地，隨處翻滾，雙手在臉上、身上亂抓，直抓得鮮血淋漓，兀自不停。眾人看得心驚肉跳，張嫣又急又怕，說：“快與他們解了，以免失了信王的下落！”
田爾耕一經提醒，也覺出手太過辛辣，就取了解毒的丹藥給他們灌下，立時止了癢。張嫣命人將他們扶起，問那王承恩道：“信王哪裡去了？”
王承恩道：“娘娘，奴婢現下不能回答。請娘娘恕罪。”
“你為何要冒充信王？”
王承恩笑道：“若非奴婢冒充信王千歲，若非娘娘及時趕到，就是有一千個信王恐怕也隨先皇去了。”
徐應元笑道：“娘娘，信王千歲此時已然到了安全之處。普天之下，也只有三人知道他的下落。娘娘不必問了，到了可以說的時候，奴婢定會稟告娘娘。”
“三人知道？”田爾耕脫口而問。
“不錯！我倆之外，還有王爺自己。”徐應元一本正經地說。
田爾耕面色鐵青，礙於皇后面前不好發作。張嫣擔心說：“信王身負先皇遺命，倘若失去下落，如何向歷代祖宗向天下萬民交代？王總管，你親將此二人鬆綁羈押在乾清宮簷下，不得有誤！”然後向五彪道：“你們出宮去吧！”五彪不敢有違，率錦衣衛轉身怏怏而去。張嫣心裡暗暗鬆了一口氣，轉身進殿，猛聽有人喊道：“魏上公、老祖太太千歲駕到――”不禁怔住。
護國寺街西口外南側路東的一家酒樓，一溜兒九間門臉兒，三層樓閣，最高一層中間端端正正掛著一個朱漆紅地的大匾，上書“瀛州酒樓”四個金色大字，瀛州既是傳說中的東海三仙島之一，又是魏忠賢老家肅寧府治河間的古稱。此處本名柳泉居黃酒館，建於嘉靖年間，院中有一眼古井，清澈甘冽，不下西山玉泉之水，所釀製的北京黃酒聞名天下。井旁一株古柳，樹下疊堆三塊宋徽宗年間的花石綱，風吹雨蝕，青苔斑斑。文人雅士常年聚會於此，生意十分興隆。魏忠賢的侄子魏良棟眼熱酒館白花花的銀子流水一般，店家賺得滿坑滿谷，就打著皇店的旗號，半買半佔，增其舊制，重加修葺，竟成了官員士紳聚會的所在。在此可以極快地知道一些宮中訊息、官場秘聞，夠一定品級的官員可以比在衙門還快地看到邸報，探聽訊息、跑門路、找關係的各色人等一時趨之若騖，生意越發地興隆。已是定更時分，酒樓上下依然燈火輝煌，酒菜飄香，人來人往，絡繹不絕。
“籲――”一連幾聲叫喊，一輛油壁烏篷的騾轎停在了酒樓前。門口的夥計急忙跑上來，打起轎簾，伺候轎中的來客下車。車上下來一個鬚髮皆白的紅臉老者，素服角帶，舉止沉穩，氣度非凡，在幾個家奴的簇擁下，徑直走入酒樓。酒樓的掌櫃是魏良卿手下的一個門客，名叫郭均，一見進來的老者，趕忙從櫃檯後面出來，躬身施禮道：“國公爺是要飲酒還是專看邸報？”
“明天的邸報可來了？”
郭均賠笑道：“國公爺，還不曾到來。宮裡傳了話來，邸報要停上幾日，何時刊印小的也不知道。這幾日許多大人都來打問，沒想到國公爺今夜會親臨。”
“怕是來個家奴討不回去，每回都是等得心焦等得失望。”