“皇上，臣決沒有擁兵自重的私念，截留秦兵，臣以為有三不可。”
“哪三不可？”
“截留秦兵，陝西勢必防衛空虛，是替賊寇清除了官軍，賊寇必然乘機滋蔓，若成燎原之勢，則陝西剿賊數年心血毀於一旦。此一決不可留。秦兵的妻子兒女一家老小都散居陝西，秦兵戍邊久了，必然思念家人，不是譁變就是逃回，回到老家，又擔心官府緝拿，只好投奔流賊，這些逃兵不能為朝廷用卻為流賊用，是驅兵從賊呀！此二絕不可留。遼東嚴寒，水土與秦地大不相同，秦兵遠赴遼東，水土不服，勢必非病則弱，實在無助於薊、遼邊防，不如以遼人守遼土。此三絕不可留。其中安危之機，伏請皇上明察。”
崇禎不悅道：“遼東黎民本來就少，只選遼地之兵，如何夠用？遼東何日恢復？東虜何日可平？張獻忠、羅汝才都已歸順朝廷，他們如何滋蔓？你是擔心李自成吧！朕且問你，闖逆現在何處？”
李自成的下落一直沒有查實，活不見人，死不見屍，孫傳庭心裡沒底，隱約感到闖賊逃到了什麼地方，躲藏了起來，見皇上責問，如何說得明白，登時急出一身冷汗，硬著頭皮，含糊答道：“微臣前奏闖賊全軍覆滅，確係實情，不敢有絲毫欺飾。”
“強辯！”崇禎一拍御案，追問道：“既是全軍覆沒，闖逆等元兇巨惡如何一併漏網？如此浪對，還不是欺飾麼？”
孫傳庭叩頭道：“君父在前，微臣怎敢強辯。潼關一戰，臣與洪制臺麾兵圍剿，設三伏以待賊，確將闖逆全軍擊潰。因臣星夜率師勤王，未能擒捉闖賊及其他渠魁，想來多半死於亂軍之中，但死傷遍野，遺棄甲仗如山，一時難以搜活巨賊屍體，獻首闕下，以致闖賊下落至今未明，實是微臣心頭一大恨事。”
“你知不知道逆賊渠魁均已漏網？”
“臣率兵勤王，到了山西境內，聽說有漏網餘賊逃入商洛山中。為斬草除根，免遺後患，臣飛檄潼關兵備道丁啟睿進山搜剿，又派副將賀人龍帶兵折回協助。漏網賊人是不是闖逆，臣實不知。”
“你看看吧！”崇禎從御案上拿起來幾份奏疏和塘報，扔給孫傳庭。
孫傳庭一直抱著李自成死於亂軍之中的希望，他寧願相信因屍首殘破或腐爛辨識不出來，也不願相信李自成全身而逃，隱藏在無邊的山林。他撿起文書，捧著匆匆瀏覽一下貼在一旁的引黃，叩頭道：“臣以為這些文書都是妄奏。那些打闖賊旗號的決非闖賊。”
“何以見得？”
“闖賊倘若未死，定必潛伏起來，待機而動，決不會剛剛殘敗，養息尚且不暇，而妄豎大旗，指引官軍追剿。”
“唔，此說倒是深合情理。”崇禎微微點頭。
洪承疇道：“闖逆狡詐，不會輕易冒此風險。”
孫傳庭嘆息道：“倘非奉詔北上，星夜勤王，決不會有一賊漏網。”
“大膽！孫傳庭你竟如此目無君父，拿下！”
登時有兩個錦衣力士從地上拖起孫傳庭，褫去衣冠，推搡出去。洪承疇慌忙跪下叩頭道：“國家正當用人之際，孫傳庭素嫻韜略，亦習戰陣，伏乞聖上息雷霆之怒，念他數年剿賊，不無微勞，令其戴罪立功。”
崇禎冷笑道：“朕不如此，秦兵怕是調不動了。朕已諭示兵部，將前屯衛總兵王廷臣、薊州總兵白廣恩、寧遠總兵吳三桂歸你節制，玉田總兵曹變蛟等你的舊部，還有孫傳庭麾下勁旅，亦供你驅使遣，天下精兵半數彙集山海關。望卿實心任事，全力恢復，不教東虜入關半步，滅寇雪恥，卿其勿負朕望！”
洪承疇含淚道：“潼關設伏雖稱大捷，但闖賊等人漏網，臣尸位總督，論法不能辭其責，自該具疏請罪。皇上不惟免予懲處，還將遼東重任付臣，知遇之恩，天高地厚，臣感激涕零，惟有以身許國，拼死報效。”
崇禎微笑道：“起去吧！你放心經營遼東，不要有後顧之憂。朕不怪孫傳庭，還要用他拱衛神京。明日正午賜宴平臺，文武百官未時一刻在朝陽門外為你餞行。”
洪承疇叩頭謝恩，暗忖：皇上恩威莫測，倘若此去遼東無功，實在沒有顏面再回朝廷，只好成仁取義了。他剛站起身子，一個太監疾步踏上臺階，口中喘著長長的白氣，躬身將一封文書放在御案上，垂首鵠立一旁。崇禎看他大冷的天，卻跑得一臉熱汗，放下手中的茶碗，急問道：“王承恩，什麼緊急大事？”
王承恩答道：“萬歲爺，五省總理熊文燦六百里加急呈送密摺，張獻忠請降。”
“請降？其中有詐吧！”崇禎接過密摺看了，問道：“勇衛營監軍太監劉元斌沒有回奏嗎？”
“沒到呢！文燦有摺子來，他必定也會跟著呈遞。”
“嗯！”崇禎取樂硃筆，在密摺上批道：兵連勝賊勢已窘，撫之則可；未戰勝而賊勢未窘，則斷不可撫。撫之而求散則可，撫之而求聚則不可；撫之而求殺賊則可，撫之而求擁眾自固則不可。小心賊人再施車廂峽故計，提放有詐。停了片刻，又寫道：賊首張獻忠曾驚擾祖陵，罪不可赦，絕不可放走了他！