“五年有餘。”
“左兄弟可願幫哥哥個忙，給我們引引路？”
“哥哥如此坦誠待人，萬死不辭。”左良玉躬身道：“這裡便是女媧山，雖然山重水複，道路難辨，但比起你們越過的大巴山，已算不得高聳險峻了。前面鳳凰山有一處山谷，人稱車廂峽，地勢低平開闊，乃是平常客商出入的必經之路，出得山谷眼前便是興安城。”
暮色蒼茫，在左良玉的引領下，大軍緩緩向鳳凰山進發，走了不到半個時辰，果見一座不高的山嶺，似是展翅欲飛的鳳凰，山路也漸漸平坦開闊。高迎祥等人上馬而行，前面傳過話來，離車廂峽還有不足一里的路程。高迎祥傳令下去，今夜趕到那裡宿營，明日黎明時分攻佔興安城。
此時的興安城內外都已駐滿了官軍，陳奇瑜將行轅建在興安縣衙，分兵出去，獨自一人閉著眼睛坐在簽押房內，中軍、幕僚、親兵們在門外伺候著。屋內燃起幾棵粗大的蠟燭，照得一片通明。他忽地睜開眼睛，盯著桌上的那個刻漏，那刻漏打做得極為精巧，上有一隻黃銅的鳳鳥注水，一朵金蓮在下邊承著浮箭，水浮箭升。刻漏旁邊是一封加蓋兵部火漆密印的牛皮信套，封緘已好。他側耳聽聽，朝外面問道：“幾時了？”
門外的中軍、幕僚、親兵們也圍著一個刻漏，忙不迭答道：“剛剛酉時。”
“鐘鼓樓怎麼沒動靜？”
“想是與老爺的刻漏有些出入……”
正說著，鐘鼓聲連續傳來，極為悠長。
中軍詫異道：“老爺眼前不是有蓮花漏，怎麼來要問？”
“東翁有這般的大事在心頭，能在屋裡坐得住，已非凡人。你不記得謝安聽說侄子大破前秦苻堅，一時走得慌忙，腳上的木屐都給門檻碰壞了？”
“看來老爺的氣度還勝過謝安呢！”中軍看了幕僚一眼，點頭讚佩。
鐘鼓的聲音才歇，眾人兀自在交頭接耳，卻聽城南面遠遠傳來幾聲炮響，震得屋頂簌簌作響。屋門轟然洞開，陳奇瑜提劍排闥而出，目光炯炯地逼視著眾人，高聲道：“桌上的奏摺，本部堂已拜發，速用六百里快馬飛報皇上。曹先生、王先生，還有你們幾個，今夜看本部堂殺賊”眾人吆喝一聲，各上戰馬出城而去。
養德齋內，崇禎獨坐在御案後批閱奏摺，那一大摞奏摺批閱完畢，夜已深了。他將留在一旁的一個奏摺取過來，又細細看了一遍，提筆欲批，卻躊躇起來，放下硃筆，吃了一口涼茶，喃喃自語道：“唉！廢了一年多的工夫，吳橋兵變才有這般一個結局！本來叛軍不過區區兩千餘人，越打越多，最終竟有數萬之眾。該死的孫元化！”
孔有德兵變吳橋後，還兵大掠，登萊巡撫孫元化與山東巡撫餘大成擔心朝廷怪罪，想著大事化小，小事化無，竟力主安撫，下令沿途州縣不得出兵邀擊，致使孔有德一路暢通，先後攻陷陵縣、臨邑、商河，隨即殺入齊東，攻陷青城、新城，兵臨登州城下。城內的中軍耿仲明及都司陳光福等，暗中策應，舉火開門，孔有德從東門攻入，登州失陷。孫元化自殺未成，與同城將官一起被俘。總兵張可大斬殺其妾陳氏後，在官署懸樑自盡。餘大成見事已鬧大，不敢再隱瞞，上疏朝廷。想到此處，崇禎臉上怒意大盛，饒是已將他兩人免職逮到京師，最後餘大成充軍，孫元化斬首棄市，猶覺心頭怨氣難消。孫元化這樣一個腐儒，滿身的頭巾氣，竟給舉薦做登萊巡撫，成了開牙建府的封疆大吏，其中大有情面！他不由有些遷怒周延儒、徐光啟，恨恨地忖道：朕如此待你們，你們卻如此待朕！用這樣一個不中用的門生故舊，敗壞朝廷大事，還替他求情。若不是朕力排眾議，提拔福建右參政朱大典任山東巡撫，並急調遼東勁旅五千入關參戰，真不知登州之亂何日了結。
朱大典至德州後，派副將牟文綬馳救平度，斬殺叛將陳有時。派總兵金國奇、參將祖寬為前鋒，率遼東兵馬與孔有德戰於沙河，大敗孔有德。乘勝追擊，直至萊州城下，圍困萊州城的叛兵解圍而去。金國奇窮追不捨，與叛軍再戰於黃縣，斬殺上萬人，俘獲近千人，追至登州城下，在城外斬殺李九成，叛軍首領僅存孔有德、耿仲明、毛承祿三人。孔有德見大勢已去，用大船載著子女財帛，從水門出海而遁，耿仲明等也隨之逃出登州，叛兵無心守城，登州被一舉攻克。旅順總兵黃龍奉旨率兵在海上攔擊孔有德、耿仲明，斬殺李應元，俘獲毛承祿、陳光福。孔有德、耿仲明拼死衝殺，投奔後金去了。
崇禎嘆息了一陣，終於又拿起硃筆批道：“擢升朱大典為兵部右侍郎，世襲錦衣衛百戶，其他參戰將領各賞賜有差……”批到此處，想到孔有德、耿仲明二人竟然漏網，皇太極對他倆頗為禮遇，親出盛京十里，設宴迎接，賜蟒袍、貂裘、鞍馬，授孔有德都元帥、耿仲明總兵官，賜敕印，予以重用。孔有德感激涕零，進獻了紅衣大炮。登時心情大壞，奮筆批了：叛首毛承祿解押來京，以大逆罪，依律寸磔。隨即啪的一聲，將筆狠狠扔下。
門外伺候的馬元程見了，輕手輕腳地進來，小心地收拾好硃筆，擦乾淨了墨跡，勸道：“萬歲爺，已是亥時了，該歇息……”見崇禎瞪了眼睛，趕忙收住嘴。
“你見朕什麼時候睡這般早了？”
“萬歲爺這幾日進膳比平日少，皇后和貴妃兩位娘娘都叮囑奴婢，萬萬不可忘了給萬歲爺提個醒兒，以免太過勞累。奴婢見萬歲爺批完了摺子……”說著眼圈兒竟有些發紅。
崇禎聽他囉嗦，擺手道：“朕沒說不歇息，想到外面走走。五黃六月，月白風清，活動活動筋骨也不是壞事。”