“那洪承疇……”溫體仁吃驚不已，他分明看到崇禎眼裡隱含著兩道兇狠的光，忙將下面的話聲聲嚥了回去。
“回去接著做延綏巡撫。”說完，從袖中摸出一卷紙扔到案几上，笑道：“這是周延儒請罪的摺子，朕準他！”然後，踱步出了殿門，慌得門外的太監七手八腳地給他披裘皮大氅，戴風雪帽。
徐光啟暗呼道：“看來洪承疇是要給餓一餓了。”俯身去看那案几，見摺子上硃筆批了三個大字：放他去。皇上說得平淡，可片刻之間竟將首輔罷了職，輕輕這麼一句話，就打發了。他驚異地看看溫體仁，溫體仁伸出右手，不動聲色地收入了袖中，可那寬大的袍袖分明連連抖了幾下，似是難以抑制喜悅之情。
陳奇瑜接到聖旨，已到正月，天氣寒冷，不宜用兵，因此便沉住了氣，先請旨罷黜了見賊逃遁的鄖陽巡撫蔣允儀，又將大名副使盧象升調任。盧象升是天啟二年的進士，雖是文士，但善騎射，嫻將略，慷慨好義，已巳之警，曾招募萬人，入衛京師。北京圍解後，任大名、廣平、順德三府兵備，人馬並未解散，號天雄軍，是經過悉心**的精銳之師。盧象升帶領天雄軍到任後，陳奇瑜如虎添翼，即刻調兵遣將，佈置四面圍堵，檄令陝、鄖、豫、楚四撫臣率兵會討，陝西巡撫練國事駐紮商南，阻截在西北；鄖陽巡撫盧象升駐房、竹，阻截在正西；河南巡撫玄默駐盧氏，阻截在東北；湖廣巡撫唐暉駐南漳，阻截在東南。陳奇瑜自率精兵從南陽趕到湖廣襄陽府均州城，自鄖陽府的竹溪出擊，連戰於平利、烏林關、溝陽界、乜家溝、蚋溪、獅子山等地，大小十餘戰皆傳捷報，斬殺近五千人，俘獲頭目十一人。副將劉遷則攻擊於平利、竹溪之間，遊擊賀人龍等追擊至紫陽，分獲大勝，紫陽一戰賀人龍斬殺萬餘人。陳奇瑜乘勝追擊，加緊圍堵，命四個巡撫繼續守住四方要害通道，部將賀人龍、劉遷、夏鎬守衛略陽、沔縣；楊正芳、餘世任守衛褒城；陳奇瑜親率楊化麟、柳國鎮駐紮洋縣，佈置周密，步步為營，不斷收縮包圍圈。
闖王高迎祥率領八大王張獻忠、蠍子塊、張妙手各部四萬多人，自澠池渡過黃河，進入河南，一連打了幾個勝仗，殺入湖廣鄖陽府鄖西縣城，接著又攻破鄖西之北的上津、房縣、保康諸縣，如入無人之境，正覺得意，聽說陳奇瑜調集各路十幾萬大軍四面合圍，知道眾寡懸殊，不敢硬拼，召集八大王張獻忠、蠍子塊、張妙手、李自成等人商議如何突圍。
三十六營大會陽城南山，李自成因兵馬最少，位列末席，看著綽號黃虎的八大王張獻忠，在議事大廳上恃著兵多，意氣自豪，便暗暗留心結交天下豪傑之士。南渡黃河，他率軍攻破澠池，收服了顧君恩的部眾，人手雖說不多，可顧君恩出身秀才，頗有謀略，李自成一見傾心，以為軍師，參與機要。李自成與顧君恩尚未走進議事廳，就聽裡面已吵作一團，張獻忠力主入川，蠍子塊、張妙手則吵嚷著躲進商洛。二人悄悄進來，坐在一旁靜聽。過了大半個時辰，高迎祥見他們兀自爭吵不休，一無定論，勸阻道：“大夥兒在這裡費著口舌，可官軍卻不等咱們，再這樣吵下去，也是無益……自成，你怎的一聲不吭？噫！你身邊這位儒士還沒請教高姓大名。”他見顧君恩三十幾歲的年紀，一身儒服，頜下飄著稀疏的長鬚，舉止頗為儒雅，頓生好感，大起惺惺相惜之意。
李自成一扯顧君恩，說道：“這位是我新結識的軍師顧君恩，是入過縣學的秀才。快見過闖王！”
高迎祥不等顧君恩施禮，忙拱手道：“咱們都進過學，就作個揖吧！”
顧君恩執意不肯，說道：“自古尊卑有序，不可亂了。”跪下便拜。
張獻忠大笑道：“你們這酸腐的兩個老秀才，刀都要架到脖子上了，還這般瞎講究！”
顧君恩團團作揖，與大夥見了禮，才應道：“八大王說得不差，百無一用是書生麼！不過方才聽了大夥兒言語，學生卻以為不可。八大王說入川，其實欠妥。”
張獻忠圓睜著兩眼，問道：“有什麼不妥？”
顧君恩環顧了眾人一眼，侃侃而論：“咱們處在鄖陽，四通八達，本有不少出路可走。往東北可通河南之淅川、內鄉，往西北可通陝西之平利、興安、洵陽、山陽，往西南可通四川之大昌等地，往正南可通湖廣之荊門、遠安、夷陵，往東南可由漢水直赴襄陽。眼下陳奇瑜在正西、西北、東北、東南布有重兵，惟獨在西南網開一面，他想做什麼？”不等眾人回答，他自顧接著說道：“他意在將咱們趕入四川。不錯，四川自古就是天府之土，可別忘了蜀道之難，難於上青天，川兵據險死守，陳奇瑜遣精兵追殺，咱們腹背受敵，實在危險之極。即便拼死殺進四川，那裡山嵐瘴氣，咱們祖居北方，水土不服，這樣消耗幾年，不用官軍圍剿，咱們就自生自滅了。”
“好陰狠的一條毒計！”眾人聽得大驚失色。張獻忠搓著一雙大手道：“那、那往哪裡好？”
顧君恩目光灼灼道：“只有殺回陝西一條路可走。”
蠍子塊不解道：“西北有練國事阻截，怎麼過得去？”
“兵者，詭道也……”顧君恩想到面前的人多是些大字不識的粗漢子，忙改口道：“練國事不甚知兵，他一來必以為咱們不會返回陝西，二來他自恃身後有洪承疇，雖擁重兵，也必大意。再說西北方向山嶺連綿，他哪能面面俱到，沒有絲毫紕漏呢？咱們出其不意，攻其無備，等官軍明白過來，咱們已逃出圍堵，在陝西殺了回馬槍。”
高迎祥憂慮道：“那洪承疇極會用兵，不容小覷，你想必沒與他打過交道，不甚了了。”
李自成道：“洪承疇剛剛遭貶，他心裡正不好受呢！未必肯出死力。到了陝西，咱們人地兩熟，鑽進山溝兒與官軍繞圈子，他們人再多也奈何不了咱們！”
高迎祥環視一下，見眾人再不反對，說道：“兵分勢孤，容易給官軍各個擊破。咱們五路人馬一起動手，向西北撕開個口子，回陝西再說。”
陳奇瑜派出了十幾路探馬，半個時辰一次往來飛報賊寇動向。他接到賊寇向西北行進的密報，取過地圖，細看了半晌，冷笑道：“他們自恃平利、興安、洵陽這條路崎嶇難行，追剿不便，便打起了如意算盤，卻忘了山高谷深最易設伏。哈哈……興安縣內有一處車廂峽，長四十里，四面絕壁，是個適宜埋伏的地方。傳羽檄給練國事，命他虛與委蛇，將高迎祥等人誘入其中，困而殺之！”