崇禎見桌上一色的宣窯青花碗碟盛滿了各種果品，葡萄、鴨兒梨、蘋果、柿子、石榴、桃子、紅棗、西瓜、荔枝等鮮果以外，還有栗子糕、蜜海棠、蜜紅果和油酥核桃仁、糖炒栗子等乾果蜜食，桌子中央擺著一盤月餅，大有尺餘，上繪月宮蟾兔，依稀可見桂影婆娑，用手指了笑道：“老祖宗，這月餅做得有趣！真如天頂的圓月。兒子聞說初升的月亮又大又圓，一直沒見過，往年在乾清宮家宴過了，早已月上東南，今兒個到殿外月臺宴飲可好？”
劉太妃道：“皇上喜歡哪裡就在哪裡好，難得這般雅興，月白風清，又是佳日，露臺賞月豈不更是敞亮？”
不多時，收拾停當，四個鎏金銅香爐裡燃上龍涎香，眾人坐在月臺上朝東望去，見東邊一輪金黃的圓月緩緩爬上宮牆，幾塊薄紗似的雲彩飄在周圍，略有一些朦朧，更見風致。眾人談笑著吃了一些果品，劉太妃道：“傳膳吧！”太監宮女們撤下了桌上的瓜果點心，御膳坊的首領太監帶著十幾個小太監魚貫進來，慢聲細氣地報著菜名，“龍鳳呈祥一品、燕窩迎字鮮鴨子一品、燕窩喜字口磨肥雞一品、燕窩多字鍋燒鴨子一品、燕窩福字什錦雞絲一品、翡翠蝦一品……”每報得一個名目，便有小太監將食盒開啟將菜碗擺放出來。劉太妃道：“這烏雲託月名字起得好！我還沒進宮的時候，便聽老輩人常說：守得雲開待月明。雲與月本是一對冤家，如今卻成了兄弟姐妹，要將月亮托起呢！有賞！”
那首領太監謝道：“老祖宗瞧得明白！這道湯菜源自聖人門第，是孔府的拿手菜。是將紫菜撕成數片，置鴿蛋於紫菜之上，兌入鮮美可口的清湯，使紫菜鴿蛋飄浮其上，其狀便如烏雲託月。”
崇禎也覺新奇，笑道：“月亮倒是有的好比呢！”
“可不是麼？”周皇后介面道：“詩人騷客看它是天鏡、銀盆、玉盤，痴男怨女當它是牽紅線的恩公，求仙好道的看它是瓊樓玉宇，各因心事而定，說不完的。”話音剛落，只聽旁邊兒桌上有人道：“月亮還像燒餅呢！”
眾人聽得好笑，崇禎看一眼，見是與自己甚有緣分的太監馬元程，兩手掐成圓圈狀望著月亮，不由莞爾道：“小元子，你卻是個不讀書的，如此風雅的事被你一說便俗了。”
馬元程道：“奴婢小時常覺得吃不飽，夜裡餓得難受，老孃便摟著奴婢唱：月亮圓圓像燒餅，裡面住個兔子精。奴婢想著火爐上熱氣騰騰的燒餅，卻又怕那成了精的紅眼兔子，肚子咕咕直叫，也不敢喊一聲餓，睡著後嘴裡還流著口水。”
眾人忍俊不禁，笑成一片。田禮妃嬌喘著道：“聽你的名字，元程元程看來原本就是能盛的，怎能吃得飽？”話頭一轉，向崇禎道：“說起菜名，臣妾倒想起一首唐詩入菜的笑話來。”
劉太妃不等她說，先喜道：“又是怎樣的笑話？”
田禮妃見眾人一齊把眼望來，將臉兒繃起道：“一個窮酸的秀才家裡來了客人，沒有酒飯招待，怕客人笑話，臉面上掛不住，好在秀才娘子聰慧，親到廚下整治出些菜餚，端上來道：‘幾位佳客想必也是飽讀詩書的，以文會友，吃是在其次的，奴家手拙，只做得四道小菜，各含著一句唐詩，猜得出來，奴家再去料理酒飯。’客人見第一道是根碧綠的韭菜配兩個雞蛋黃，第二道是藍色瓷盆裡放一溜切碎的蛋白，第三道則是兩半撐在一處的蛋白，第四道是清水白滾湯中飄浮著四瓣空雞蛋殼。客人百思不得其解，便一齊請教，秀才娘子笑道：‘唐人有詩：兩個黃鸝鳴翠柳，一行白鷺上青天。窗含西嶺千秋雪，門泊東吳萬里船。依次便是詠這四道菜了。’”眾人聽得大笑，劉太妃軟了身子，用手指著田禮妃說不出話，崇禎剛入口的茶箭也似地直噴出來，張嫣與周皇后各自抿嘴淺笑，袁淑妃身子一歪險些仰倒，旁邊的太監宮眷們更是笑得沒了形狀，田禮妃始終強自撐著，臉色卻已漲得通紅。
崇禎轉臉道：“真是罵盡天下文士，為巾幗增色了，虧你想得出。”
劉太妃此時才回過氣來，咳道：“大夥兒且進些酒飯，終不成還要再去熱了。”
崇禎喝下一杯桂花陳酒，夾起一隻淺胭脂色的翡翠蝦，在白瓷小碟裡蘸了淡青的醋汁，果覺鮮美無比，連吃兩隻，還要再夾，忽覺桌下的腳被什麼輕觸了一下，抬頭看看，見眾人都在埋頭吃食，田禮妃卻眼光流動地掃來一眼，似怕眾人看見，慌著將目光收了。崇禎心知她擔心自己吃多了，便探腳在她腿上勾抹幾下，相視一笑，田禮妃頓時臉又紅了起來，掩飾道：“清蒸螃蟹可好了？”旁邊伺候的太監回道：“已著人去取了。”田禮妃吩咐道：“不可拿多了出來，以免冷了吃得人胃寒，仍舊在蒸籠裡溫著，吃了再拿。”
眾人見螃蟹上來，先淨了手，周皇后要給劉太妃剝蟹肉，劉太妃道：“我吃了多年的螃蟹了，神宗爺在時給神宗爺剝著吃，手順著呢！吃螃蟹邊剝邊食才有味兒，就如同好香必須**，好茶必須自斟一樣。別人剝給我吃，我總覺得味同嚼蠟。看來我是享不了這個福了。”
張嫣怕她來讓，也道：“不需讓的，自個兒掰著吃最好，品得出滋味。”
劉太妃道：“家常吃喝又沒外人，不需這樣費神的，平日裡橫豎禮體不錯就行了。往年宮裡一逢中秋月明之夜，便舉辦食蟹大會，看誰吃得手巧，就似七月七乞巧一般。”
“怎個比法？”田禮妃問道。
“螃蟹吃完後，看誰吃得乾淨，吃得精細，若能將螃蟹的殼、螯、腳復拼成原形最稱巧妙。”劉太妃興致勃勃，似是對往事不勝回味嚮往。
張嫣也道：“先帝的乳母客印月最擅此道，她只憑一副指甲細細挑剔，食得極是淨潔，吃完將螃蟹殼骨擺作蝴蝶形，無人可及。先帝曾大加讚賞，我自知不如，命人特製了一套工具，還是有所不如。”
崇禎道：“北京自古不產螃蟹，京城的螃蟹多是來自直隸的趙北口與勝芳鎮，趙北口以尖勝，勝芳鎮則以團勝，故北京有七尖八團之說，七月尖臍雄蟹螫大，八月團臍雌蟹黃肥。朕從小懼憚食蟹之煩，剝了半天，兩手腥臭，剝的蟹肉尚吃不滿一口，吃蟹反是吃苦了。有時竟教蟹螯夾了指頭，劃破肉皮，豈非得不償失？”
周皇后道：“皇上此說實在是局外人語，未免有些煞風景了。螃蟹其實乃是天下聞名的美味，自古而然。《世說新語》上說有位叫畢卓的，他的志向竟是‘得酒滿百斛船，四時甘味置兩頭，右手持酒杯，左手持蟹螯，拍浮酒船中，便足了一生矣！’比西晉張翰因見秋風起，乃思吳中菰菜、蓴羹、鱸魚膾味美，當是難分伯仲。你想他官都可不做了，那螃蟹豈非好吃之極？”
田禮妃也笑道：“皇上是北京的頭號大蠻子，不曉得江南風物。在江南八月九月稱作蟹秋，恨不得日日食蟹才好。螃蟹在民間又稱無腸公子，分海蟹、河蟹、江蟹、湖蟹，以松江府的大閘蟹最好，食蟹的法子極多，南北朝時有糖蟹，隋唐時有糟蟹、蜜蟹、醉蟹，極是講究，貼以鏤金龍鳳花鳥，進貢入宮。宋代則取蟹黃做包子，別出一格。螃蟹可炸、可炒、可烤、可醃、可醉，不過諸種蟹饌中，最佳者還是清蒸，不失本色。”
崇禎道：“朕一句話，牽出你倆這麼多言語，只顧辯說，不怕螃蟹涼了？朕還要看你們比試呢！王承恩，添些彩頭。”王承恩取了一袋金豆子當堂放了。
袁淑妃道：“臣妾生在北地，不諳此道，就做個見證吧！”