“小恩子，萬歲爺還在批閱奏章？”略覺尖細的聲音傳入耳中，不等回應，一個鬼魅般的身影飄飄地來在眼前，來人正是新近升任司禮監秉筆太監的徐應元。
王承恩笑道：“原來是徐爺。”然後將聲音壓低了道：“萬歲爺正在裡面窩火呢！”
徐應元道：“還有什麼煩心的事不成？咱到裡面替你寬慰萬歲爺幾句，只是不能徒費了口舌，白幫了忙。”
“徐爺說的什麼話，小的豈是個不懂禮數的？徐爺若是果然教萬歲爺開了心，小的自會想法子孝敬您老人家。明個兒教御膳房備下幾個精細的菜餚，找上幾個美貌的小宮女伺候您吃喝怎樣？”王承恩嬉笑道。
徐應元眉開眼笑道：“萬歲爺身邊可真長了見識，心瓣也通靈了不少，竟知道咱的心思。”
“可是徐應元麼？不過來見朕，卻只顧在那裡調笑？”崇禎不知何時踱步到了近前。徐應元慌忙拜見道：“萬歲爺，奴婢哪敢忘了禮數？是多日不見萬歲爺了，一時歡喜，情不自禁，聲音高了，真是該死！”
“卻不信你夜裡來文淵閣只是為了看朕？”崇禎邊往御案後走邊含笑問道。徐應元看看王承恩，從懷裡摸出一個紙片，恭恭敬敬地呈上道：“奴婢替萬歲爺斂了些軍餉，可是大把的金銀呢！”
“該不是又有什麼人求你辦事，作局輸與你的吧？怎麼竟有如此之多！”崇禎不禁暗吃一驚，見上面工工整整地寫著白銀五十萬兩，黃金一萬兩。
徐應元上前道：“這不是奴婢贏的，也沒有什麼人賄賂奴婢，是魏忠賢拿出來奉獻與萬歲爺的。”
崇禎不悅道：“你便替朕做主了？你可見過聽過歷朝歷代有拿錢收買天下之主的麼？”
“奴婢不敢。奴婢也曾如此說他，他道要教萬歲爺明白他的心，也好求個善終。”
“想要個什麼樣的善終？”
徐應元點頭道：“魏忠賢是先朝顧命元臣，若是棄之不用，似有違先帝遺意，也冷了他一片為國的心腸。奴婢以為不如將他乏俸贖過，仍留在宮裡驅使，以示萬歲爺恩深似海，也好顧全他的臉面。”
崇禎沉臉肅聲道：“你拿了多少銀子，連夜來替他說話講情？”
“奴婢不曾拿他什麼銀子，只是為萬歲爺著想。”
崇禎冷笑道：“你如何一心替朕著想？”
“奴婢讀書不多，但知道窮寇莫追，萬歲爺博聞多識，想必領會得更為透徹。”徐應元眼珠不住滾動，在崇禎身上掃來掃去。
“你是說朕不可逼他作困售之鬥，狗急跳牆？朕豈會不明白，還要你這奴才提醒？福藩的趙進教是怎麼回事？”崇禎喝問道。
徐應元心頭一震，忙道：“奴婢早年在宮裡與他相識，賭錢喝酒，自他隨福王老千歲離京去了洛陽，奴婢就再未見過了。”
崇禎哼道：“再未見過？那瀟碧軒的宴飲可還美味？那薛潤娘可還依然貌似當年？你還想瞞朕嗎？”
徐應元臉色變得煞白，驚恐道：“萬歲爺怎麼知道的？奴婢該死，只道是多年不見的故友，不好駁了情面，便去會見了。”
“那魏忠賢、趙進教狼子野心，陰謀迎立福王回京，也是故友情面？你這奴才為何知情不舉，還要曲意遮掩？”
“奴婢確實不知內情，只是吃了一場花酒，並未參與其事。”徐應元雙膝一軟，跪在崇禎腳下。
“席市街北的宅子是什麼人居住？昨日魏忠賢的轎中又是何人？拿人錢財與人消災，你這見利忘義的奴才，心裡還有朕嗎？”崇禎一腳將他踹倒在御案下，厲聲叱罵道：“你此刻定是想著朕是怎麼知道的？哼！朕若是沒有耳目，又哪裡會想到隨朕出生入死的奴才早變了心呢！朕升你的官，準你收些銀子發財，你還蛇心不足，想裡外通吃的好事，哪裡會那般便宜？那朱由崧朕已命他回了藩地，永不得入京。那趙進教朕早已命人暗裡審問，他已招了。魏忠賢的轎伕之中，朕早已安排了眼線，他的行蹤朕隨時可知，你還想瞞朕？”