謝尚政上前恭身道：“大人，卑職倒是可寫證詞，只是怕孤證不足憑信。”
“那你要怎樣？”
“卑職想求大人找到一個人。”謝尚政心頭長嘆一聲。
好春軒裡，周延儒與剛剛過府造訪的溫體仁圍幾而坐，竹桌竹椅，桌上擺著幾味揚州小菜，一把宣德窯的青花執壺，兩個精緻的酒杯。二人想必飲了幾杯，都寬了袍服，臉上有了細細的汗珠。周延儒淺淺呷了一口酒，半坐半靠著大紅的錦墊，身子微仰，抬眼望望溫體仁道：“大宗伯，看來銀子少了是辦不成什麼大事，我也沒想到小唐竟變得如此貪婪了。”神色有些憤憤然。
溫體仁乾笑一聲，將筷子放了，取手巾拭了一下微微發熱的臉頰，慨嘆道：“自古人為財死，鳥為食亡。這也怪不得唐之徵，他當秉筆太監一年多了，想必收的禮多了，世面見識廣了，胃口比不得當年了。再說當年為了扳倒錢謙益，出出胸中的惡氣，你一出手就是八萬兩銀子，如今只將五千兩銀子與一些揚州、宜興土產打發他，越來越寒酸不體面，他自然看不入眼了。你想想，事情要做得機密，他還要暗裡打點求人，那御史曹永祚那裡能不使銀子？劉文瑞等七人假作奸細充當幹證，能不使銀子？還有錦衣衛那邊可少得了？區區五千兩，豈夠使的？不但他落不到手裡多少，說不得還要往裡添些呢！他還是顧惜了上次的情面，不然豈會做這般受累不討好的事？你就不要再埋怨了，小唐做事向來對得住人。”
“毛文龍一死，斷了每年的冰炭敬等例銀，我去哪裡找許多的銀子來使？哼！都怪袁崇煥，本來相安無事，井水不犯河水，好端端的，偏逞什麼英雄，也不請旨便斬殺了朝廷的封疆大吏，眼裡哪裡有皇上？”周延儒心裡隱隱作痛，光那兩把名手製作的宜興壺就花了三千兩銀子，看來是送了個不識貨的，被當成了泥巴瓦罐。
“嘿嘿，這樣便休怪皇上容不得他了。”溫體仁冷冷一笑，“誰教他做事只顧前不顧後的，一時是痛快了，後果怎麼樣？”
“皇上並沒有怪罪他，我一直納悶，後來想想也明白了，皇上隱忍不發，是因遼東還要用他，權衡利弊，只好捨棄毛文龍了。”
“嗯！皇上忍得一時，怕是忍不了一世。袁崇煥有干城之才，皇上自然不會動他罰他，可是如今皇太極兵臨城下，蹂躪京畿，袁崇煥無可奈何，瞬息之間，不能驅除韃虜，掃滅狼煙，皇上用他之心怕是不會如往昔那樣堅定了。”溫體仁花白的眉毛高高挑起，將杯中的殘酒一飲而盡，“天作孽，猶可恕；自作孽，不可活呀！怨不得別人。”臉上隱隱顯出幾分得意之色。
“何以見得他失了聖寵？”
“你沒聽說袁崇煥請旨入城歇兵，皇上決然不允，皇上是對他起了疑心。既生猜忌，袁崇煥的好日子便到頭了。”溫體仁見周延儒聽得入神，親手執壺為他滿了酒，嗅著琥珀色香醇的美酒，輕鬆道：“你這狀元府上的酒果然與別家不同，喝了想必會交華蓋運的，上次在府上叨擾了一回，至今回味起來，猶覺唇頰留香，只是我的酒量太淺，享不了多少。不過，這樣的好酒只該慢品細嘗，狂飲鯨吸實在是暴殄天物。”
周延儒哈哈一笑，說道：“大宗伯可是品出真味來了，其實米酒還是浙江的正宗，江蘇不過學了些皮毛，當不得如此謬讚的。唉！大過年的偏偏這麼不太平，過得沒什麼滋味，還不如在南京時熱鬧，若不是大宗伯光降，卑職是沒心思動酒的。”
“老弟不是心疼沒了毛文龍那點兒冰炭敬吧？”溫體仁揶揄道。
周延儒面色微微一熱，好在酒已將臉膛染得紅亮，看不出絲毫的異樣，訕笑道：“老大人未免看低了卑職，卑職再窮，倒也不用等那些銀子買米下鍋……”
“玉繩，老夫不過說句笑話，萬不可當真。”溫體仁起身踱步道：“銀子失一些不打緊，要緊的是不可隨意教不懂規矩的人得勢太久，將我等欺壓得喘不過氣來。東林黨人也太過蠻橫了，凡是換了新君，他們都要把持朝政，這次更是厲害，閣臣竟無一人不是出身東林，袁崇煥又在遼東統帥十幾萬精兵，若等他收復了失地，東林必然做大，那時更是沒有你我的立錐之地了。哈哈哈，好在天不滅曹，皇太極竟繞道入關，實在是天賜良機，趁此時機擺佈了袁崇煥，看韓?、李標、錢龍錫等人何以自安？”
周延儒暗忖道：眼下自家聖眷正隆，若閣臣為之一空，倒是千載難逢的大好機緣。心念及此，不由笑道：“袁崇煥斬殺毛文龍後，朝野震動，抱不平者大有人在。聽說杭州人陸雲龍作了一部四十回的《遼海丹忠錄》，還有一部無名氏的《鐵冠圖》，都稱譽毛文龍，為之鳴冤叫屈。”
“豈止如此？不平的大有人在，朝臣們有幾個不暗罵袁蠻子的？就是東林在野的清流陳繼儒、錢謙益兩個大名士也憤憤不平，遑論他人？皇上追究京師城牆不堅之罪，將工部尚書張鳳翔下了大獄，兵部、戶部、吏部的大小官員哪個不嚇得腿肚子哆嗦顫慄？營繕司郎中許觀吉、都水司郎中周長應、屯田司郎中朱長世偌大年紀都被責打八十，斃於杖下。雖說是皇上的旨意，可說不得會記在袁蠻子的賬上，如今人人自危，大夥兒能不恨麼？”溫體仁住了腳步，回身坐下，熱熱的米酒下肚，愜意地眯起小而亮的眼睛。
周延儒附和道：“這個袁崇煥！實在教皇上失望了。”舉杯吃了一口，竟忍不住搖頭嗟訝，不知是惋惜還是憤恨。
“可是《遼海丹忠錄》、《鐵冠圖》都是街談巷議的野人之語，難入皇上耳目的。”溫體仁話鋒一轉，“毛文龍是陳繼儒、錢謙益的記名弟子，想必給了他們不少的銀子，換來幾句伸冤的話也屬常情。至於有人說什麼袁崇煥捏造十二條罪名害死毛文龍，與秦檜以十二道金牌害死岳飛一般，實在是信口雌黃，全是激憤之言。袁崇煥有如秦檜不打緊，那皇上豈不成了偏安江南的趙構？如此議論不但於事無補，反會將事辦砸了。”
“也是。如今怨恨袁蠻子的人充盈朝野，只是都沒有什麼好法子治他的罪。”
“玉繩，事在人為，也要看機緣如何，急不得躁不得呀！”溫體仁詭秘地一笑，端杯品飲，令人莫測高深。忽聽門外有人喝彩道：“好酒！初春佳日，臨窗把盞，不是神仙也勝似神仙了。”
二人一驚，見兵部尚書梁廷棟一身青衣小帽地駐足在門口，一齊起身相迎。周延儒笑道：“大司馬光臨，排闥直入也太教學生失了禮數。”
梁廷棟的年紀資歷與溫體仁彷彿，此時大權在握，已成朝中的重臣，聽周延儒話語中似隱含一絲責備，竟不在意，捋一下花白的鬍子，搖手道：“老朽本來到大宗伯的府上請教，聽家奴說大宗伯正在少宗伯府上，自恃與周大人過從不疏，不揣鹵莽，貿然而來，也沒教下人們通稟，失禮失禮。”他看一眼桌上的酒餚，笑道：“到了庭院，一股酒香入鼻，一時情不能禁，口無遮攔，驚擾兩位了。”
二人的酒宴被攪擾，周延儒心裡隱隱有幾分不快，但見他出言豪爽，品級畢竟高於自己，不好怠慢，忙堆笑道：“豈敢，豈敢！莫放春秋佳日過，最喜風雨故人來。似大司馬這般的佳客，就是請怕也難請到的，幾杯水酒實在慢怠了。”寒暄之間，家人早已擺好了竹椅杯盞碗筷，三人落座。
溫體仁問道：“老兄不會是專心吃酒來的，可是事情有了頭緒？”
“不錯。”梁廷棟從貼身處取出一張紙片，遞與溫體仁道：“我已拿到了。這是過錄的副本，謝尚政親筆的證詞我已密奏入宮，此時也該送到皇上手上了。”