三更時分，夜色深濃，四下一片寂靜。諸將辭出後，洪承疇留下邱民仰和幾個幕僚繼續商議一旦遇變如何應付，忽聽大營外人喊馬嘶，一片混亂。洪承疇大驚，一躍而起，向簾外喝問道：“出了什麼事？快去查探！”
蔡九儀正要飛身出去，中軍副將***急急進帳，神色驚慌道：“大、大帥，不、不好了，快上馬走！”
洪承疇極力鎮靜，厲聲問道：“什麼事？快說！”
“王樸貪生怕死，回到營中就率領本部人馬拔營向西南逃走，楊國柱一見，也率領人馬跟著逃跑。現在各營驚駭，勢同瓦解，標營也人心浮動。情勢萬分危急，請大人趕快上馬，以備萬一。”
“該殺！該殺！”洪承疇頓足道：“速速傳令，各營人馬堅守營壘，不許驚慌亂動，總兵以下有敢棄寨而逃者，立斬不赦！”
“遵令！”***回身便走，曹變蛟帶著一群親兵騎馬奔來，到帳前飛身下馬，匆匆拱手道：“清兵必定趁機進攻，請大人立刻移出大營！”
洪承疇見了曹變蛟，登時覺得心安了許多，問道：“幾營不曾衝動？”
曹變蛟答道：“卑職與王廷臣、白廣恩三營未動。其餘各鎮非即亂，情勢不明。”
“吳三桂一營如何？”
“營中人喊馬嘶，十分嘈雜。”
洪承疇焦急萬分，***跑回來稟報：“楊國柱的兵馬衝動吳營，吳總鎮被左右將領簇擁上馬，也向西南逃去。”
“大勢去矣！”洪承疇憤懣不已，心底一陣悲涼，吳三桂一營都是精銳，他一逃走傷了大軍的元氣。正在彷徨、悔恨，清軍營中響起咚咚的戰鼓聲，角聲嗚嗚，一齊吹響。曹變蛟催促道：“請大人火速移營！”
洪承疇搖頭道：“我倘若再移動一步，將士更加驚慌，互相擁擠踐踏，不用清兵來攻，即可潰敗不堪。”隨即正色道：“今日尚未交戰，王樸、楊國柱先逃，累及全軍，殊非我始料所及。曹將軍，你隨我多年，倘若不利，當為封疆而死，決不可苟且逃生！”
“大人放心，卑職決不辜負朝廷！”
洪承疇面色沉重，吩咐***道：“傳令各營將士，嚴守營壘，清兵進攻，不許出寨廝殺，只許用火器弓弩射擊。失去營寨，總兵以上聽參，總兵以下斬首！”然後輕撫一下曹變蛟的臂膊道：“清兵已近，快回營吧！”
王樸、楊國柱、吳三桂三營棄寨而走，明軍大營便成了先鋒營，毫無遮攔，清兵沒受到任何阻礙就衝到大營外的壕溝前。多爾袞看到寨中燈火輝煌，肅靜無譁，以為是座空營，害怕中了埋伏，但想到大汗皇太極已到軍中督戰，要在大汗跟前建立功勳，不敢輕易回軍，急令大隊人馬停在壕外，只派五百名步兵爬過壕溝。那些步兵剛剛過壕溝，明營中戰鼓驟響，殺聲四起，炮火如流星，弓弩似暴雨，一齊射出。清兵退避不及，紛紛倒下。多爾袞見兵卒多有損傷，擔心回去遭大汗責罰，不顧明軍戒備甚嚴，揮動令旗，督促步卒分三路進攻，幾千名騎兵立馬壕外射箭，漫天羽箭，若狂雨奔瀉，射向明軍。箭雨過後，騎兵吶喊衝鋒，霎時萬馬奔騰，踐沙揚塵，明軍抵擋不住，洪承疇和邱民仰一起奔到寨邊，親自督戰。左右親兵不斷中箭倒地，***伸手拉他避箭，洪承疇大喝道：“放手！”奔到大炮前，揮舞尚方劍，喊道：“快點火放炮！”蔡九儀閃身到他面前，撥擋箭矢。眾人見他沉著自若，毫不慌亂，漸漸鎮靜下來，炮手向清兵聚集處連發數炮，硝煙瀰漫，炮聲驚天動地，清兵死傷一大片，向後潰退。此時，曹變蛟、王廷臣各派射手和炮手援助大營，多爾袞只好撤軍。
眾人一起歡呼擊退清兵，一個遊擊飛馬稟報說，馬科和唐通兩營也向西南退走了。洪承疇半晌無言，面色蒼白，嘶啞著嗓子吩咐剩餘三營向松山堡撤退。標營和曹變蛟、王廷臣、白廣恩三營人馬撤退到松山堡外，天色大亮，明軍不及吃早飯，便立起十個營寨，趕築堡壘、炮臺，外掘深壕，檢點人馬已不足四萬，派出遊騎偵探敵情。晌午時分，數路遊騎陸續回來，昨夜退走的五營人馬在高橋和桑噶爾寨堡遭多鐸截擊，皇太極親率大軍長途奔襲，一路追殺，傷亡近半，所餘三四萬人馬都已退到杏山寨外紮營。清兵鐵騎攻佔媽媽頭山，將海岸與松山隔斷，海路不通了。洪承疇無心打探張若麒生死，心裡急著率大軍退回寧遠。想起數月前出關，麾下八總兵、十三萬人馬，浩浩蕩蕩，甲光映日月，殺氣衝雲天，何等威武！如今卻落得兵敗將逃，退守孤城，暗自浩嘆，但不敢絲毫流露真情。
皇太極與多鐸擊潰了杏山的明軍，即刻回馬松山，將一座城池圍得水洩不通。洪承疇見大兵壓境，只得退入城中，小心防守，清軍屢攻不克，皇太極內心十分急躁，出兵已經一年有餘，錦州、松山、杏山、塔山四城一座也沒有攻克，如此下去，何時才能入關！他焦躁地問范文程道：“朕率兵圍城已有數月，松山城仍難攻下，我軍征戰也已年餘，不可拖延過久，範章京可有良策？”
范文程答道：“臣知道陛下早有收降洪承疇之意，現在松山城遭重圍，勢若累卵，可圍而緩攻，多寫一些勸降書信，曉以利害，射入城中，一驚其心，二觀其志，再作打算。”皇太極下令依計而行，軍士把勸降的書信射進城內。不多時，城中也射出一支箭來，士卒報與皇太極，皇太極接過一看，一支斷箭上綁有一封書信，上寫十幾個大字“城可破，頭可斷，大明經略卻不可降！洪”顏體行草，濃筆重墨，酣暢淋漓，字猶未乾。
皇太極面色沉重，悵然對范文程說道：“洪承疇折箭明志，看起來毫無歸降之心。”
二人無計可施，繞帳徘徊，一人在帳前下馬，施禮道：“陛下還在為攻城煩惱麼？”
皇太極抬頭見是自己的侄婿額駙李永芳，問道：“你怎麼知道朕想著攻城？”