“先生坐。”崇禎看看默然無語的侯恂，笑道：“你還在為糧餉愁苦麼？朕不想教你為難，也不想教洪承疇為難。朕給你留些銀子，戶部備餉八十萬兩，從內帑中撥二十萬兩銀子，另留湖廣新餉十三萬兩，四川新餉兩萬兩，以供軍用。不可因缺餉耽擱了剿賊，給了你們藉口託辭。”
“聖上神武，臣等豈敢！”溫體仁急忙起身，與侯恂、張鳳翼異口同聲。
崇禎盯著精巧的小手爐道：“擬旨，給洪承疇加兵部尚書銜，升任五省總督。”
洪承疇接到聖旨，既欣喜又愁悶，今後在數省之間往來驅馳，就是有日行千里的寶馬，也須有鐵打的身子不可。若事無鉅細，親力親為，還須有觀音大士那般千手千眼千萬個化身。因此他一邊思謀著如何合兵追剿，一邊連續上摺子薦人、催糧餉，將自己的門生順天府丞孫傳庭擢升陝西巡撫，以便穩固陝西局勢，放手進剿。他推算孫傳庭到任還要數十天的時間，顧不得等他見面，便帶大軍南出潼關。
此時在河南境內的義軍已有十三家大小七十二營，人馬二十餘萬，駐紮在伊、嵩、宛、洛之間，連營數十里，聲勢極為浩大。十三家中闖王高迎祥的人馬最多，駐紮在滎陽城內外。他得到宿敵洪承疇南下的訊息，知道來者不善，急忙飛書召集各路頭領商議對策。
滎陽早有“東都襟帶，三秦咽喉”之稱，嵩山峙其南，邙嶺橫其北，東擁京襄城，西跨虎牢關，歷來為兵家必爭之地。大年三十，滎陽城東的大海寺熱鬧非凡，寺門前掛著兩盞碩大的紅燈籠，通向大雄寶殿的路兩旁整齊地插著兩排彩旗，在寒風中不時獵獵作響。大殿的佛像前連擺著一張紫檀大桌，十三把太師椅圍桌而放。李自成帶著李過、顧君恩等幾十個親兵忙裡忙外，今夜十三家首領要齊聚寺內，共商迎戰大計。天剛擦黑，門外的親兵跑來稟報八大王張獻忠到了，李自成急忙迎了出來，張獻忠抱拳問道：“自成老弟，今夜可是大年三十，你給哥哥準備了什麼上好的飯食？”
李自成引著張獻忠進了大殿，招呼他靠大火盆坐下，才回道：“小弟知道哥哥是個大碗喝酒大口吃肉的主兒，吃不慣官宦人家那樣精細的飯食，早備下了幾十壇烈酒，兩頭整豬早已殺好，在灶下蒸煮著呢！”他收住話頭，提鼻一吸，“已有些香味兒了，想必快出鍋了。”
“今夜可是大年三十，若是平常的酒飯，哥哥拔腿就走了。”張獻忠一捋密密的虯髯，哈哈大笑。
李自成上前一步，伸手將紫檀桌帷掀起，桌下排列著不少的酒罈，一摸壇上大紅的紙籤，笑道：“哥哥是貴客，小弟哪敢用尋常的燒酒款待？這是滎陽有名的上窟春，酒香都透出泥封了。”
“上窟春？我還真沒聽說過，更沒有嘗過了。”
“這可是自古有名的好酒呀！”顧君恩看張獻忠話中似是有些不快，解說道：“這酒早在唐朝人寫的《國史補》就有記載。自唐玄宗開元元年至穆宗長慶元年，一直是朝廷的工就。這酒釀自三窟村，可只有上窟村才算佳釀……”
“好了好了！”張獻忠嚷道：“我斗大的字識不得幾籮筐，聽人掉書袋腦袋便大，酒好不好，嚐嚐不就知道了，何必如此聒噪？”他隱隱嗅到一股幽幽的酒香，腹中的酒蟲大動，卻又問道：“也恁奇怪！這些天我命人到處找酒，上窟村也去過了，怎麼沒找到？”
李自成道：“那上窟村的酒坊主人早在我們來前就逃了。後來放心不下那幾個陳年酒窖，年關又近了，偷跑回來，見闖王的人馬秋毫無犯，這才敢重新開張做買賣。”
二人正說著，高迎祥大步進來，見了張獻忠調笑道：“你來得恁早，聞著酒味了吧！”
“看哥哥說的！是想跟哥哥過個好年呢！”張獻忠起身高叉手抱拳施禮。
“快坐著烤火。”高迎祥含笑點頭，
“過年的東西什麼香燭紙馬、鞭炮之物都備下了，我還教人在後麵包餃子呢！”
張獻忠捋髯大笑道：“虧哥哥想得周全，有餃子才算過年嘛！只是這麼多人的餃子包起來不容易。”
高迎祥揮手道：“管夠！放開肚子吃吧！”
“他什麼時候客氣過……”李自成還要取笑張獻忠，聽到院中一陣嘈雜，知道來了不少頭領，急忙迎出來。果然，老回回馬守應、革裡眼賀一龍、左金王賀錦、曹操羅汝才、改世王許可變、射塌天李萬慶、混十萬馬進忠、過天星惠登相、掃地王張一川、闖塌天劉國能、九條龍郭大成陸續進了寺門。李自成寒暄著引領眾人走入大殿，眾人見了高迎祥，紛紛抱拳施禮。高迎祥招呼大夥兒圍著桌子團團坐定，菜餚隨即上來，不等親兵們搬酒擺酒碗，張獻忠伸手提出一罈酒來，“波”的一聲，拍碎泥封，一股酒香撲鼻而來，濃烈醇美。他環視眾人，一笑道：“我先嚐嘗。”滿滿倒了一碗，咕嘟嘟仰頭灌入喉中，用衣袖擦了嘴，讚道：“果是好酒！”
高迎祥給他的豪氣一激，端酒起身道：“我等兄弟起事也有**年的光景了，轉戰三秦，一直再沒安生過，今日趕在這異地他鄉過年，兄弟們團聚一起，倒也熱鬧，先乾了這碗！”
眾人一齊幹了，坐下吃菜，張獻忠從瓦盆裡取了豬腿大嚼。高迎祥停了片刻，忽然嘆息道：“天啟末年，豪傑並起，舉義旗，殺貪官，攻城拔寨，何等的聲勢！至今十餘年，當年的三十六營多已風流雲散，只剩下咱們這幾路人馬，卻給人趕出了陝西老家，車廂峽雖說大難不死，可白白折了許多兄弟……”
“大過年的，何必說這等喪氣的話！只要老子還有三寸氣在，便拿刀動槍的與官府拼命，殺一個夠本兒，殺一雙賺一個，也強似給官府欺辱苟活。”馬守應敞開寬大的羊皮襖，拍著胸膛道：“洪承疇來了怕什麼？他趕來河南，咱們正好乘機搗他的老巢，殺回陝西老家！”
“洪承疇不是泛泛之輩，咱們與他打了多年交道，沒討到什麼好處，此事決非如此容易。”高迎祥連喝幾大口酒，臉上漸漸紅亮成一片，憂戚之色登時頓減。
馬守應嗤的一笑，在身上擦了擦手上的油漬，又搖晃幾下道：“能打則打，打不過就跑，只要咱鑽進了山裡，溝深林密，洪蠻子也拿咱沒法子！”
“老回回果真老了，全沒了當年的豪氣！”張獻忠將手中的豬腿扔在桌上，翻起眼睛看著馬守應頜下花白的鬍子，連聲大笑道：“你若是害怕洪蠻子，何必大老遠地逃回陝西，只躲在我營人馬的後面便可，咱老張擔保官軍傷不到你一絲一毫！”