“是誰？”
“到時您老人家就知道了，想必會喜出望外的。”
“世上果然有這般有用的人？”魏忠賢依然心存疑慮。
李永貞似有十分把握地說：“小的自作主張，已將他安置在了釣魚臺內。”
將近午時，一輛烏篷騾車停在釣魚臺前。候在府門的掌家王朝用忙跑向車前，親將車簾掀起，賠笑道：“徐爺來了，上公爺在瀟碧軒恭候大駕呢！”自從在宮裡看戲回來，魏忠賢嚴令不許再直呼九千歲。
司禮監秉筆太監徐應元大喇喇地下了車，擺著臂走，見那門樓高大，略吃一驚，待進得院門，饒是看慣了皇宮的富麗，也禁不住地暗自喝彩，好個所在！不想天子腳下還有如此的氣派，院落重重，堂奧深遠。垂花門下早有兩個壯漢守著藤編的涼椅候著，王朝用忙將徐應元讓到涼椅上，兩個壯漢抬起健步如飛地向裡走，穿過無數的迴廊重門，七折八繞，來到一座三面臨水的高閣前，走過臥虹般的白色石橋，停在石板砌成的月臺上。不及下來，王朝用就喊道：“徐爺駕到了――”霎時軒門大開，從裡面迎出幾個人來，徐應元一看，見是李永貞、塗文輔、石元雅、樑棟、王國泰、王朝輔。眾人寒暄幾句，一齊簇擁了魏忠賢、徐應元進了瀟碧軒。大廳正中早已擺好了酒宴，魏忠賢卻不急於入座，對徐應元說：“徐爺，今日擺個家宴，找了幾個平時相熟的伴當敘箇舊。多年不在一處猜枚行令了，當年徐爺的酒量可是驚人呢！”
“咱這許多年隨在信王爺左右，衣食簡陋，哪裡有那許多的閒銀子吃酒，只怕酒蟲已渴死了多時。”
魏忠賢笑道：“那便好說了。咱家今個兒備下了幾壇上好的御酒，都是往年先帝爺賜的，一直捨不得喝，睹物思人的，看到酒罈上的黃絹，就想起君恩浩蕩。今個兒難得大夥兒這樣齊全，可是喝酒的好日子，權且開了封給徐爺養養酒蟲如何？”
徐應元假意推辭道：“既是御賜的東西，咱怎好分沾？”
石元雅調笑道：“徐爺若再推辭，就是不教小的們沾些雨露，沐些聖恩了。”
魏忠賢道：“只顧閒話了，倒險些忘了給徐爺引見一位故友。”說罷，用手向外點指，徐應元這才發現雙菱花窗下負手背立著一個人，冠服儒巾，面向窗外，不知是凝神眺望遠方，還是欣賞軒外蓓蕾初開微帶絳色的數株秋海棠。
“故舊？咱粗識幾個斗大的字，哪裡會高攀得上如此風雅的人兒呢？”徐應元大惑不解，連打幾聲哈哈。
魏忠賢大笑起來，叫道：“進教！快轉過身來，不要教徐爺累花了雙眼，想疼了腦袋。”
那人徐徐轉過身來，面帶微笑，徐應元看了一怔，隨即搶上一步，一掌拍在他的肩頭，笑罵道：“老趙，多年不見，你卻跑到這裡裝神弄鬼來了！”
趙進教似是不勝感慨，嘆道：“咱奉命伺候福王，隨千歲赴洛陽藩地，離京已十四年了，垂垂老矣！回到京師，各處的模樣大變了，物是人非呀！”話語中頗含幾分滄桑。原來魏忠賢派人連夜赴洛陽迎接福王朱常洵的孫子入京登極，福王闔府上下一片歡騰，真覺喜從天降。福王知道跟隨自己多年的老太監趙進教與魏忠賢是故交，即刻命他隨小福王暗裡火速來京，不料尚未到得京城，便聽說了信王早已繼了皇帝位，把個趙進教鬧得進退兩難。若回去，朝廷怕是已然知曉。若不回去，登極之夢也已破滅，外藩親王無旨赴京已是違制。不得已一面飛馬報上福王，一面在路上緩慢行路。福王猝然遇此大變，忙密召近臣商議，修表奏請赴京朝賀新君登極，又派長子朱由崧北上，將孫子換回，這樣一折騰，到了京師已是九月底了。趙進教伺候朱由崧朝賀崇禎皇帝，便到乾清宮的值房拜會魏忠賢，值房裡恰好李永貞當值，李永貞忙叮囑他不可在宮裡露了行跡，出宮後換了裝束悄悄領他到釣魚臺候見。
魏忠賢笑著教眾人落座，徐應元、趙進教推讓一番，到底徐應元坐了首席，趙進教坐了次席，李永貞、塗文輔、石元雅、樑棟、王國泰、王朝輔幾人在下首陪了，眾人團團坐定，即刻開席。說不盡的山珍海味走獸飛禽，豐盛異常。正要舉箸，李永貞笑道：“且慢些用，先將那個看盤上來如何？”
“酒宴上竟還有什麼只看不吃的菜？”眾人正自驚異，就見兩個小太監抬著一個三尺見方的青花平底大瓷盤進來，上面用紅紗遮掩著，不知放的是什麼，凹凹凸凸的如一架盆景，早有一個太監將花梨木的盤架子在桌上放了，將那大盤小心地放好退下。李永貞含著笑伸手將紅紗慢慢掀起，盤子裡赫然是一個出浴的美女，身上一絲未掛，兩股略交，一手放於腹部，一手揚起掠著雲鬢，趙進教不禁有些呆了，伸手在那美人的前胸摸了一把，只覺觸手微涼，似非人的肌膚，正要詢問，李永貞道：“趙爺想必是走眼了。這是用保定府進貢的水蘿蔔雕拼而成的，府裡的廚子忙了大半天呢！”
眾人細看，這才覺察出這個雪白的水蘿蔔雕出的美人小於真人，只是構思太過新奇，出人意表，兼以刀工妙到了毫髮，纖微畢現，那美人雙目含睇，顧盼之間，神采飛揚，栩栩如生。徐應元笑嘻嘻地上前一摸，觸手微涼，再看她的眉眼、雙唇、乳峰都是用上好的各色珠玉鑲嵌而成，與真人無二，徐應元呆呆地怔了片刻，趙進教轉到那美人的背後，摸摸那雪白的脖頸嘆道：“可惜是隻能看得卻入不得口了。”
魏忠賢眯眼笑道：“進教還要嚐嚐味道如何？”
“嘗不得了，有心無力，咱們這身子不中用多少年了！好在眼神還行，畢竟能看上一看，飽飽眼福。可惜卻是假的，少了些景緻。”趙進教苦笑道，神情極是無奈。