“師父，該不會是當今天子朱……”
“噤聲！”慌得駝背老者用手掩住少年大張的嘴，急聲制止道：“天子的名諱豈是隨便稱呼的！小心錦衣衛和東廠坐記抓你到詔獄，問你個大不敬的罪名，就地砍了。那為師的衣缽還能靠誰傳承，我門豈不是後繼無人了？”
少年見師父眼角噙滿淚水，不由心頭一震，靠在師父膝上道：“師父，弟子又性急了。”
駝背老者伸手在他背上輕輕一拍，點頭道：“你小小年紀，哪裡體會得人心險惡，人情冷暖，慢慢歷練吧！將來你的成就不可限量，必可超過師父，光大我門。”言語之中極是欣慰，輕拍少年的肩頭，忽覺少年渾身一顫，忙用手扒開他的衣服，見肩頭一片殷紅，關切問道：“可疼得緊？”
“師父，弟子只不過傷及丁點皮肉，不打緊的，師父放心。”少年早沒了父母雙親，已把師父當作了爹孃一般，聽師父話語殷殷，不由萬分感動，將頭鑽入師父腰間，滿臉含笑，輕聲寬慰。
駝背老者含笑俯看著他，見他脖頸膚色異常光亮，倏地笑容僵在臉上，搖頭悲嘆道：“天意呀！天意！你命該如此，徒喚奈何！徒喚奈何！”大滴的眼淚落在少年臉上、脖子裡，少年仰面一看，見師父老淚縱橫，竟自呆了。自己跟隨師父多年，見慣了師父遊戲風塵，開朗詼諧，何曾見過他落過一滴淚來？今日因為自己鹵莽，差點連累了師父，心念及此，眼圈一紅，頓時也泣不成聲。兩人抱作一團，嗚咽良久。駝背老者道：“孩子，你道師父因何而哭？”
少年依然泗涕長流，哽咽道：“是弟子無知逞強，沒有牢記師父的教誨，使師門受辱。”
駝背老者道：“若是如此，師父管教不嚴，督導不周，也是有份兒，怎麼會全怪你一人！師父管教你，要是有機會改過，為師也不會如此傷心，只是這、這……”一時悲憤過度，竟然哽咽再三，說不下去。少年見師父傷心欲絕，嚇得跪在地上哭道：“師父可是不要徒兒了？徒兒早沒了父母，若是師父再不要了，豈不又孤苦無依了？”
“師父喜歡你尚且不及，又怎的會不要你了？”駝背老者見少年嚇得渾身顫抖，手足無措，一把將他拉起來，用手替他擦去臉上的淚水，說道：“為師沒有怪你，是替你傷心。好不容易千辛萬苦找到一個合心意的徒弟，想著讓你光大師門，誰知卻遭此橫禍！”
“什麼橫禍？”少年聽師父不是怪罪自己，登時放下心來，但卻不明白師父話語裡的意思，心中甚是不解。
駝背老者似乎沒有聽到少年的問話，只顧自言自語道：“所謂藝不壓身，後悔當年沒聽你師祖之言，單單看中了這些占卜算卦的本事。”少年更是摸不著頭腦，愣愣地看著師父。駝背老者望著氤氳飄浮的遠處，思緒回到了數十年前，手撫少年頭頂道：“當年你師祖得到一本天下武功全書，囑我好好鑽研，為師那時一心放在道術上，不願吃苦習練，只將天下各門各派武學招數、圖形、口訣背熟，應付你師祖的提問，矇混了一時，你師祖見為師實在無意武學，也就不再逼迫。現在想來，真是悔恨不及。你道剛才在茶樓上灰衣老者的大內摔碑手傷了你的肩骨，就算罷了？那大內摔碑手不過是外家剛猛的功夫，出手所及，固然是石破天驚，但那藍衣公子及時喝止，他的掌力多半已經卸去，只是掌風擦破點兒皮肉，沒什麼打緊處，倒是他後來他那一摸一按，卻用上了上乘的內家功力，掌力已透入你的脊椎和腿骨，看不出什麼皮外之傷，也不至於死，只是你的身子怕是要廢了，今後再也不會長高了。”
少年聽得驚心動魄，呆立良久，腹中的驚愕便化作滿腔的怨恨，悲聲問道：“難道普天之下竟無藥可解？”駝背老者搖頭道：“解藥想必是他獨家煉製，自然秘不示人。即便是他答應解救你，可他人在大內深宮，豈是容易找他去求的？來，師父先看看你的傷處。”
那少年將上衣解了，露出細細的脖頸，上面隱隱有一絲血氣沿頸椎向下蠕動遊走。駝背老者苦笑一聲，說道：“看來掌力之毒已然發作，尋到解藥，怕是不及了。你平日口沒遮攔慣了，心想口說，出言無忌，當日為師也曾反覆告誡你，幹咱們這一行，口不擇言，恐遭天譴，你卻不放在心上，以致今日惹禍，損了身子。哎！本想帶你遊歷京師，開闊眼界，誰知竟使你遭受此劫？還是隨為師回去隱居，頤養天年吧！”拉了少年起身要走，卻見遠處突然騰起一團塵霧，如旋風般飄來，定睛看時，數匹雕鞍快馬飛馳而來。二人慌忙躲避，不料馬上之人騎術甚精，縱馬圍著二人飛奔，幾圈以後，一齊捋住絲韁，健馬急停，將二人團團圍在中央，大喝道：“哪裡走？”
駝背老者見他們戴著纏鬢大帽，身穿花錦紅袍，袍繡飛魚紋，腰配繡春刀，在馬上耀武揚威，霎時面無血色，駭聲向少年道：“完了！你我師徒萬難逃得此厄。”
少年年輕氣盛，並不理會，上前拱手道：“你們是什麼人？我們師徒與眾位素不相識，為什麼攔住去路？”
為首一人在馬上揚了揚鞭子，神色傲然，連聲冷笑道：“嘿嘿……我們是什麼人，你也配問？瞎了你的狗眼，也不看看我們身上穿的是什麼衣服！”
少年見他們個個如狼似虎，情知怕也沒有用，於是將心一橫，定了定神，在身前的褡褳裡摸出幾兩散碎銀子，仍嫌不足，索性將褡褳取下，向另一袋中摸索，那知竟摸到一錠大銀，不勝欣喜，便與散碎銀子一起雙手奉上道：“幾位大爺，我與師父行走江湖，卻也知道遵守朝廷法紀，一不偷竊，二不拐騙，從來沒有幹過那些作奸犯科之事。這十幾兩銀子權作薄禮，把與幾位大爺吃茶買酒，幾位大爺就高抬貴手，將我們師徒放了，大恩大德，永世不忘！”
為首那人一揮馬鞭，鞭稍有如靈蛇般地只將那錠大銀捲起，取在手中一掂，看看成色，放到兜囊，笑道：“這錠銀子嘛！咱也就收了，只是人卻不能放。”
駝背老者見他收了銀子，正自歡喜，又聽說不能放人，以為嫌銀子少，哀求道：“我們只攢下這些銀子，隨身再沒有值錢的東西了。大爺就抬抬手，放我們走吧！”
“放你們走？”為首那人回身看看幾個隨從，仰天一陣狂笑，道：“你以為這點散碎銀子就把咱們打發了？咱們出來巡查，幾時會空手回去覆命？來呀！拿他們回去問話。”
“要去哪裡？”駝背老者大驚道。
那人傲然說道：“不要廢話，到了地方，你們自然會知道！”
駝背老者呆立在地，垂淚不語。少年不曉其中厲害，只道是他們貪了銀子，又故意刁難，心頭憤怒，暗罵幾聲，大著膽子問道：“大爺要問什麼話儘管問來，我們就在這裡回答，豈不兩便，何必還要費事跟你們去？”
為首那人聽了，見他一派天真，大覺有趣，不耐煩地笑罵道：“少羅嗦！乳臭未乾的小毛孩子，知道什麼？你知道你們犯的是什麼案？你幾時見過在曠野平地推審問案的？當真可笑！”說罷，右手一揮，後面兩個大漢一催坐騎，來到近前，身子略微一俯，手臂暴伸，將師徒二人各自夾上馬背，不顧二人掙扎，揚鞭而去。