“先生所答，非學生所問。學生所說的是他前侍奉公子糾後追隨國君小白一事，是否有累其德？”
洪承疇略一沉思，答道：“管仲的朋友鮑叔牙說管仲不是怕死，而是怕自己的才能無法施展。以此而言，他實非得己。”
“不錯，管仲身負弒君的滔天大罪，尚能為桓公所容，況先生與我主上並沒有射鉤之恨，怎麼卻如此為難？”
“……”
“管仲擇主而仕，成就功業，後人非但不指責他有虧氣節，且多以其才能相標榜，以其功業相激勵，像管仲那樣做人成事，聖人都無異詞，後人求之不得。今明朝朽木難支，敗亡之跡盡顯。我主聖明，國運鴻昌，一統大業指日可待。識時務者為俊傑，良禽擇木而棲，先生何必執著虛幻名節，猶豫不決？”
“……”洪承疇面色陡然變得異常蒼白，臉上滿是疲憊、痛苦，從牙縫裡漏出幾個字：“不降，不能降！”抬手撣去衣袖上的一絲灰塵，吟道：“遙望中原，荒煙外許多城郭。想當年，花遮柳戶，鳳樓龍閣。萬歲山前珠翠繞，蓬壺殿裡笙歌作。到而今，鐵騎滿郊畿，風塵惡！兵安在？膏鋒鍔！民安在？填溝壑！嘆江山如故，千村寥落！何日請纓提銳旅，一鞭直渡清河洛……”范文程忍不住搖頭嘆息，那是岳飛的另一首《滿江紅》，雖寫得慷慨激昂，但終究虛幻妄誕，聊以慰懷而已。
永福宮裡，皇太極睜開眼睛，見莊妃坐在那張闊大的床邊出神，翻身起來，莊妃淡淡一笑：“陛下，範章京等候多時了。”
“洪承疇可願意降？”
范文程叩拜道：“他還是不降。”
“哦？他絕食將近三天了，氣色怎樣？”皇太極有些著急。
“依然談笑風生，與常人無異。臣一時也沒有什麼良策。”
“終不成像當年那個張春至死不渝，朕的心血豈不又付之東流？”
“陛下不必擔心，據臣觀察，洪承疇並無死志。”
“章京怎麼知道？”
“臣去草廬，洪承疇依然是衣冠如故，一塵不染。談話間，廬頂上有灰塵落在了衣袖上，他隨手揮去。如此愛惜身上的衣服，又怎能不自惜性命？”
皇太極點頭道：“這話說得很是，對他恩養宜厚，只要他早日歸降，財物用具不必吝惜。”
范文程說：“陛下，此事倘若操之過急，洪承疇寧拼一死，事情成了僵局，便難以迴旋。這幾天他兵敗城亡之痛正濃，心思還在松山、錦州，不易勸說也在情理之中，但臣以為洪承疇決非張春，能在三官廟中住上十年！”
皇太極蹙眉說：“只好由上天定了。”意氣怏怏，大覺惋惜。
莊妃道：“勸與等兩個法子，未免愚笨了些。”
“你有什麼法子？”皇太極隨口問道。
莊妃道：“臣妾以為越這樣空耗下去，陛下越難如願。洪承疇與張春不同，張春堅守節操，十年如一日，每月初一都向北京朝拜賀朔，而洪承疇輕易求死，正是他沒有持久之心。單以此來看，二人高下已判，就像一個孀婦改嫁到夫家，初時總是尋死覓活，想著保守貞節，等到再嘗魚水之歡，卻將前夫恩情拋於腦後。洪承疇如此苦撐，也是自重身價，愛惜羽毛。陛下面前，他更該如此，不然未免給人看輕了。臣妾想來，若要他歸順，須給他一個臺階下。”
“什麼臺階？”