吳昌時心頭歡喜，嘴上卻說：“事情若辦不好，我可饒不了你！”看著王陛彥將銀票揣入懷中，親送他出門。
吳昌時一連幾天都在密切關注著張至發的去留，靜不下心來思謀周延儒起復之事，他甚至想好做了吏科給事中以後，下一步便要拜入薛國觀門下，博取功名利祿，不必死心塌地替周延儒賣命，不知變通，一棵樹上吊死。又過了兩天，果然等到了張至發回家養病、薛國觀升任首揆的訊息，但接下來卻等到了一個壞訊息，京察完畢，他升任了禮部主事，並沒有如願地得到吏部給事中的職位。禮部主事雖是正六品，但禮部是個冷衙門，而主事是堂官手下的部曹，沒有多少實權，反不如從七品的給事中受人重視。吳昌時憤懣不已，暗自怨恨薛國觀，卻也無可奈何，想將王陛彥劈頭蓋臉地痛罵一頓，但王陛彥卻躲著不見，他有氣無處發洩，便獨自到本司衚衕尋歡解悶。
本司衚衕俗訛稱粉絲衚衕，乃是教坊司所在地，與演樂衚衕、勾欄衚衕相鄰，自元代起，一直聚集著許多男女藝人，笙歌喧囂，歌舞終日。正德皇帝最喜歡熱鬧，嫌出宮看戲不方便，將許多藝人召入宮廷，這幾個衚衕日漸衰落，與周圍的馬姑娘衚衕、宋姑娘衚衕、粉子衚衕一樣，變成了賣笑尋歡的娼寮，加上宣武門以南大柵欄一帶的陝西巷、百順衚衕、石頭衚衕、韓家潭、王寡婦斜街、萬佛寺灣、大外郎營衚衕和胭脂衚衕等，一時京師歡場眾多。只是去宣南的那些衚衕多是商賈或販夫走卒，本司衚衕周圍來的多是官吏、士子。
未時剛過，吳昌時走進本司衚衕，選了樓門軒麗的一家進去，並沒人迎出高喊：“某姐有客了”，進了廳堂，更覺得分外冷清，絲毫沒有秦淮河上“漿聲燈影連十里，歌女花船戲濁波”的熱鬧景象。正在遲疑，一個提著水桶的小丫鬟出來，吃驚道：“老爺要找什麼人？”
吳昌時幾乎啞然失笑，暗忖：這是什麼規矩？到青樓裡來還要需動問找什麼人，自然是找個粉頭了，她這般多此一舉，想必是尚未出道破瓜的幼雛兒。他登時大覺有趣，調笑道：“見了姐夫進來，卻這等沒頭沒腦地問話，可是要討姐姐打了。”
不料小丫鬟冷笑道：“老爺要找樂子，可是走錯地方了。”
吳昌時詫異道：“門上分明寫著‘不夜宮’三個大字，必是取意於蘇東坡詩句：‘風花競入長春院，燈燭交輝不夜城’，怎麼卻說走錯了地方？”
“我勸你還是趁早走得好。”小丫鬟轉身便走，吳昌時伸手攔了，不捨地問道：“為何要走？你們這兒的姑娘都是石女麼？”
小丫鬟聽他說得有些下流，狠狠地瞪他一眼，卻不爭辯，閃開身子，低頭快步上樓。樓上迎面下來一個三十多歲的婦人，衣著甚是整齊，到了吳昌時跟前，萬福道：“客官還是聽丫鬟的好，咱們不夜宮不接外客已有數年了。”
“什麼是外客？難道你家的姑娘都嫁人了不成？”吳昌時憤然作色。
“沒嫁人，卻不能再接客了。”
“嫌給的銀子少麼？”吳昌時摸出一張銀票，遞到那婦人手裡。
婦人微微一瞥，隨即還給他道：“用不了這許多，只是我家只剩一個女兒，已有人約了。”
吳昌時譏諷道：“一個女兒還要這麼大的院子，當真是家有搖錢樹了。”
“也算夠用度了。”婦人嘆口氣道：“這是我們母女的命，違拗不得。今日就是再多的銀子，女兒也不會出來的。”
吳昌時隱隱覺察到婦人似有苦衷，不好追問，冷哼道：“好個金貴的女兒，還要指望著養老麼？”
婦人正色道：“我好言勸你，客官卻冷語相加，你自便吧！惹下什麼禍事，也怨不到我頭上。”說著朝樓上喊道：“小紅，你姐姐沐浴可好了？”
那小丫鬟探身出來，應聲道：“正在梳頭呢！”
“客人快要到了，快些吧！”
吳昌時不知是什麼人物，聽聞正德、天啟兩位皇帝時常微服出宮，到教坊司遊樂，看這婦人和丫鬟如此的排場，難道是當今皇上要來？若自己有什麼際遇，豈非分外之喜！他存了此心，便尋了個角落坐下靜等。
不到半個時辰，卻聽門外一聲高喊：“有客了。”東廠太監王之心搖擺著進來，徑直上樓而去。吳昌時初時看見他，心頭狂跳，但見他身後再無一人，才明白此處竟是王之心的私巢別院。又過了半個時辰，他聽到樓上傳出錚錚淙淙的琴聲，頃刻之間，滿樓之中似是充滿了風霧煙雨。吳昌時輕聲上樓，恰遇小丫鬟端著茶盤進屋，將銀票放到茶盤上，低聲說道：“請代為通稟，吳昌時拜見王公公。”
小丫鬟一怔，脫口而出道：“原來你認識公公？”不待他應答，輕手輕腳地推門進去，不多時，出來招手道：“教你進去呢！”
吳昌時進屋見了禮，王之心招呼他坐下吃茶聽琴。吳昌時這才看清彈琴的是位年紀二九上下的姑娘，貌美絕倫，舉止嫻靜，十指飛動，端坐奏曲。他靜心一聽，知道彈的是《昭君怨》：“萬里邊城遠，千山行路難。舉頭惟見月，何處是長安。漢庭無大議，戎虜幾先和。莫羨傾城色，昭君恨最多。”
香霧繚繞，琴音幽怨，吳昌時自悲不遇，同病相憐，竟有了泣下沾襟之感。王之心見他聽得入神，等曲子終了，笑問道：“彈奏得如何？”
吳昌時翹指讚道：“此曲只應天上有，人間哪得幾回聞？公公果然好眼力，也好豔福！”
“哈哈哈……算你識貨。她深得妙手梁三姑的嫡傳，自然是非同凡響了。”
“梁三姑可是正德時教坊中的高才，姑娘這麼年幼……”