周延儒微笑道：“得天下英才，也是人生的幸事，你們不必謝我。”他端茶吃了一口，又問道：“聽說復社費用極是拮据，尹山大會多是吳江縣令熊開元資助的？”
“還有幾個家境殷富的弟子捐了些銀子，堪堪夠花銷的。”張溥想起許多貧寒的社友自備川資趕赴尹山，卻無力資助他們，心頭又熱又酸。
周延儒嘆息道：“靠人捐助不是長久之計。”
“恩師所言極是。尹山大會後，我們精選了時文制藝的一些篇章，彙集各社的文章編為《國表》，我又將永樂朝敕編的《歷代名臣奏議》加以刪節，委託幾家書鋪代刻代售，收入也頗可觀。此次會試的妙文也想選編成集子，先將梅村應試的文章合編成一冊，已交與了書坊刊印，不日還要編選《國表》二集。”
周延儒聳了一下眉頭，說道：“溫閣老命五城兵馬司查了那家書坊，追問書坊老闆怎樣得到的會試文章，還有那八字御批。那書賈咬牙不吐一個字，五城兵馬司便將那些書板封存。其實這家書坊與宮裡大有淵源，我已命五城兵馬司放人，退還書板，不再追查深究此事。”
張溥道：“那書賈已討去學生的序文，說要正大光明地賣。事情這麼一鬧，矚目的人更多了，想必賣得更好。”
周延儒點頭道：“只要與朝廷氣息相通，這些都是小事，你們可放膽去做。若用度再有不足，我可捐助一些。”他轉頭看著吳昌時、陳子龍道：“你們的文章我業已看過，也是不可多得的人才。此科不中，倒也不十分打緊，你倆還年輕，都在而立弱冠之年，不要急於一時，再歷練幾年，中個頭甲未必是什麼難事。我這裡書札往來極多，人手一時不夠，想請個幕賓，你們可願意留下？”
入首輔之門做幕賓，歷練長見識不說，請託通關節的勢必也不在少數，銀子自是不愁了，若夤得機緣，捐個功名，也是與舉業殊途同歸的。吳昌時忙說道：“我遭雙親捐棄，已了無牽掛，願意侍奉左右。臥子，你怎樣打算？”
陳子龍也有些動心，京師人文薈萃，天下名儒碩學雲集，在相府司職書札奏摺，事近機要密勿，日後殿試策問不難言之有物、對症下藥，但老母在堂，還要奉養盡孝，只得拱手道：“我早失怙養，賴老母撫育，此次千里迢迢赴京會試，離家已是久了，不敢再淹留拖延，只得有負首揆大人的美意，還請俯恤。”
“父母在，不遠遊。乃是人之常情，沒有人怪的。”周延儒仰身向後靠了，摸著秀美的髭鬚，兩眼微微眯起，臉上滿是笑意。
張溥也道：“你回去也好，一來好生侍奉慈母，二來正可潛心時文，以利再戰。”他起身打躬道：“首揆大人，我們叨擾太過了。”
“那就不留你們多談了。好在今後能常見面，不然秉燭長談，也可領教你們後生的銳氣。”周延儒笑吟吟地站起身來。
四人出了石虎衚衕，見吳福與那四個轎子在衚衕口的小茶館吃茶等候，張溥讓吳偉業將轎子打發回去，留下吳福與四人一起步行回去。圓月東昇，其光如水，將街道照得清晰可見，遠近的房屋光影班駁、錯落有致，街道兩旁的柳樹枝條低垂，薰風中一絲絲花香襲來，春意濃到了十分。半個多時辰以後，五人穿過長安街到宣武門，張溥忽然問道：“我記得首善書院就在此周圍，雖已廢棄，如此良宵正可憑弔。”
陳子龍感慨道：“首善書院當年何等興盛！都察院都御史鄒元標、副都御史馮從吾兩先生主持，大學士葉向高撰碑文記其事，禮部尚書董其昌書寫刻石，都門風氣為之一變。誰知為魏忠賢、崔呈秀所嫉，說什麼聚不三不四之人，說不痛不癢之話，作不深不淺之揖，啖不冷不熱之餅，斥為偽學，破門毀碑，風流雲散，盛衰只在一時之間。前年禮部尚書徐光啟奏請改為西洋歷局，聽說請了幾個洋教士在裡面修訂曆書，想是面目全非了，不看也罷！先生久不到京師，想必不知道這些情形。”
“是啊！上次來京城也有四年了。”張溥聽說書院改了歷局，興致頓減，心裡暗自唏噓。
“天如，既來之，則安之。前面就是書院了，幾個洋教士見見有何妨？人說他們都是紅鬍子綠眼睛，面貌雖有些可憎，難道異域邪教吃人不成？”吳昌時即將入幕首輔之府，落榜的沮喪一掃而空，言辭極是豪邁。
吳偉業問道：“臥子兄，你說大宗伯徐光啟與洋教士往來，他可是你的鄉先輩，怎麼竟去結識這些洋番子？”
“我與徐大宗伯不過一面之緣，也不甚了了。噫！門外那人似是他，你可上前拜謁。”陳子龍用手一指前面，眾人見一座高大的牌樓下，有處修葺簇新的大院落，灰磚灰瓦，高聳的門樓上豎插著一個大大的十字架，下面“欽褒天學”四個金字在星月之輝下閃著冷光。一個鬚髮皓白的老者執著燈籠從黑漆大門出來，幾個隨從和轎伕迎上去伺候他上轎，大門又吱呀一聲開了，從裡面出來一個金髮碧眼的洋教士，手裡捧著一疊頁冊，說道：“大人請留步，曆法的最後一卷我已抄好，請大人帶回府上審校。”竟是一口字正腔圓的京城官話。
“那洋教士是誰？”張溥見那教士一身儒服，鬍鬚虯曲翻卷，十分詫異。陳子龍回道：“若是魏學洢在，說不定會知道。他與那些洋教士往來密切，又入了他們的洋教，認識不少洋人。”
張溥皺眉看著徐光啟將那疊頁冊小心地收在袖中，拱手道：“勞動你了。《崇禎曆書》歷時兩載有餘，今日粗成，終可喘口氣了。”轉身上轎。不料，一頂小轎如飛地趕來，擋在轎前，轎中下來的那人赫然是李明睿，上前打躬道：“老先生，可找到你了！”
徐光啟一怔，問道：“什麼緊要的事，夜深了還來找我？”