顧芝容回到府裡，便聽到一個意外的訊息：失蹤多日的大老爺回來了！
大老爺的回來當然是得知自己的母親，也就是老太太病重的訊息而趕回來的，但還是在遠寧侯府引起了一陣小小的波動。
遠寧侯府的偏廳，大老爺一聲不響地坐著，靜靜地喝著茶，一臉的風塵僕僕，衣衫上也沾了不少泥濘，看來是星夜兼程自外地趕回來的。
二老爺首先過來，一看到大老爺回來了，不由又驚又喜。打小二老爺就是個沒有主心骨，一切全憑老太太替他作主，成了家之後，也是依靠著二夫人替他拿主意。而今，自己的妻子身子不好，不再過問府裡的事情，而且他們夫妻情深，他也不願將府裡煩心的事情說與她聽，影響她養病。偏偏這個時候，老太太又突然遭遇了這場突如其來的疫症，老太太倒了，大夫人又小產，傷了身子，偌大的一個遠寧侯府，諸多煩心的事務便落到了二老爺的頭上。
試想二老爺一向是嬌生慣養，事事有人替他拿主意，雖說謀了個皇商的職位，但都是手下的人替他打點得妥妥當當的。如今輪到自己拿主意了，當即慌了手腳，看著府裡亂七八糟兼細碎裂的瑣事，一時之間不知該從哪裡下手。好不容易撐過這麼些天，已經是累得眼窩深陷，兩頰突出了。
聽到自家大哥終於回來了，二老爺就像久旱逢甘露般，連鞋也來不及穿，趿著一隻鞋，光著另一隻腳就飛奔到了偏廳。在門口處看到大老爺，就興奮得有些忘了形地叫了起來：“大哥，你終於回來了。”
大老爺抬頭看去，見二老爺穿著家常便服，腳上卻只有一隻鞋，不由皺了皺眉：“二弟，你看看你現在這是什麼樣子。傳出去也不怕別人笑話！”
二老爺這段日子以來。明明知道自己無能，卻偏偏迫不得已要撐起這個家，把府裡的賬目處理得亂七八糟。暗地裡也不知被人笑過多少回了，早就練就了死豬不怕開水燙的模樣，今聽得久別歸家的大哥的斥責，也不以為然：“大哥。你總算是回來了，你再不回來的話。做弟弟的我真的快撐不下去了。”
他認真地看了看大老爺：“這麼多天不回家，都到哪裡散心去了，怎麼弄得灰頭土臉的模樣？大哥不會是心情不好，折磨自己。去做苦役了吧？”
大老爺嘆口氣道：“你以為我真的遊山玩水的散心去了，我倒是想啊。不過，你看現在這形勢。我一個閒得慌的侯爺都得聽從調遣，這也是沒有法子的事情。”
二老爺從大老爺的話語裡聽出一些不對勁。再看大老爺滿頭滿面的灰塵，也來不及清洗，不由疑惑道：“大哥，這段時間你離家，都去辦什麼差事去了？”
大老爺剛要說話，猛然想起上頭的叮嚀，搖搖頭道：“二弟，近來形勢多變，大哥我也是臨危受命，去辦差去了。有些事情恕我這個做哥哥的不能透露。”
二老爺雖不在官場，也明白有些事情並不是隨隨便便就可以對外人說的，特別是像現在大哥這樣，無端端的失蹤了大半個月，還以來他是外出遊山玩水去了，原來是為皇上辦差去了。
二老爺於是不再追問，但還是關切地問道：“大哥，你此趟辦差，行程順利嗎？”
大老爺搖搖頭：“不太順利。”說罷便深鎖了眉頭。
二老爺不敢再問，知道即便是再問的話，大老爺也不會洩露的，於是轉過話題道：“母親大病了一場，現在已經基本控制住了病情。只不過她年事已高，遭逢此劫，發病那幾天天天嘔血不止，傷了身子，太醫館的胡太醫說了，須得半年時間調養，方能恢復過來.…..”
看著自家大哥一邊聽，一邊緊緊擰著眉頭，臉上一片愧疚之色，二老爺忙安慰他道：“大哥不用擔心，母親若是知道大哥是因公外出辦差，所以趕不回來病榻前伺奉，是不會怪你的。”