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晏念三人在堡中兜兜轉轉，一路遇上不少向趙幨舟招呼的居民，可他一概不予理睬，直到三人來到一處相比四周顯得低矮和簡陋的石砌屋舍前，“到了，”趙幨舟說，“晚上動手。”
夙夜之際，荒原上的夜梟即將歸巢，晦色深沉仿如潑墨，晏念倏然從淺眠中驚醒，而彼時，長信已如鬼魅般隱於虛掩的門扉內側。
“巡夜的過去了？”晏念說，長信在黑暗中輕輕頜首，他拍醒鼾聲如雷的趙幨舟，對方睡眼惺忪，不滿的抱怨聲未及沖出嘴巴，就被他一把捂住。
晏念從長信挑子中抽出三柄短刃，自己留一柄，剩下的遞給長信，之後他推開門，和長信一起融入門外深沉的夜色。趙幨舟邁著笨拙的步伐，竭盡所能的小心，可是依舊不時製造出聲音，“你們人呢？”他在黑暗中低聲抱怨，聲音透著瑟縮。
“你引路就是了。”晏念說，遠處街角，兩條頎長的人影在漸盛的火光中愈發清晰，三人停下腳步，直到巡夜兵丁逐漸消失於道路盡頭。
城牆內戒備非但稱不上森嚴，甚至可以說鬆懈，當巡夜人的火把過去後，堡中大部分割槽域又重歸黑暗。
晏念和長信在趙幨舟的指引下兜兜轉轉，最終來到一座高聳的祖塔前，這座莊嚴的建築由堅硬的玄石築成，此時已同深沉的夜色融為一體，顯得威嚴、肅殺而矜重。
“竟然是北地風格，堪稱諷刺。”長信冷笑著，對正諦視祖廳的晏念說。
北地？晏念抬頭仰望，目光隨著祖塔的尖頂向上伸延，頂端是高聳的烽火雲臺，刺破深沉的夜色，最終與寥落的天星為伴。
如長信所言，這是一座矗立在江南腹地上的北地建築，本應常年覆蓋白雪的尖塔，如今卻沐浴著南境溫和的光照，晏念忽然感到某種莫名的悲傷，時至今日，或許天下由誰主宰，或是由什麼民族主宰，都已不再重要。
“無星之夜。”他輕聲嘆息，星光寥落，沒有月色。
“做事吧。”長信的聲音打斷了他的思緒。
晏念收斂心思，藉著塔內行將燃盡的薪火，他看到塔門被一道粗壯的門閂反鎖了。
“一樓供著祖先靈位，”趙幨舟說，“內室就是糧倉...”他忽然變得警惕，“宰了塢主，糧食才是你們的，不然..”他的神情又倏爾猙獰，“不然我現在喊一聲，誰也跑不了！”
晏念點點頭，“我說過，我們說到做到！”他將短刃遞入門縫，輕輕挑起門栓，長信隨之推開祖廳門扉，可陳舊的合頁因為缺乏保養倏地爆出響聲，尖利的嘯叫在寂靜的夜裡顯得分外刺耳悠長，長信隨即停下動作，聲音戛然而止。
晏念屏息凝神，直到他確認在黑暗中濺起波瀾的只有三人微弱的心跳和呼吸...柔和的光線從虛掩的塔門中透出，他長舒口氣，彼時秋意正濃，正是嗜睡之時。
長信再次緊握門扉，向上用力，門的合頁微微分離，此次祖廳門扉被無聲開啟，晏念隨即如一尾輕巧的遊魚般滑入大廳。在確認空無一人後他向四周端詳，火盞忽明忽暗的光映得四壁通明，面前牆壁上繪著一副色彩斑斕的廊圖，人們在壁畫中築屋勞作甚至與敵人慘烈對戰，呈現出赤崖堡的前身在開荒之初的艱辛。
晏念又將注意轉往別處，他禁不住感嘆，祖廳內佈置考究，在如今世道已算難得，就連最不易被察覺的穹頂，設計者都以精美的景泰藍做點，構出一副絢麗斑斕的天輪彩圖。
祖廳正中是供奉靈位的橡木桌案，層疊的牌位昭示出趙氏宗族繁盛的香火，趙幨舟不禁有些窘迫，不久前他才在祖廳前罵街，逐一“問候”過這些先人。
“往上，再往上就是護衛住的地方，都是高手！”趙幨舟語氣中透著憤恨，顯然是嘗過厲害，“解決他們，”他惡狠狠地說，“解決他們才能上到塢主的窩兒，就在三樓。”他朝位於祖廳一角的旋梯努努嘴。
晏念剛想答應，長信卻已繞去後廳，但他被一扇禁閉的鐵門擋住去路，門閂上掛著一副形狀詭異的鎖具。
“是魚扣，”他說，透過門縫，在魚扣鎮守的門後是一片濃稠的晦色。
魚扣，相傳是魯班發明的鎖具，以魚為形，秦時被用於捍守寶庫，門鎖為魚，取其不瞑之意，魚扣的精妙就在於它如魚鱗般環環相扣的鎖芯，別說破解，便是硬撬也未必輕松。
魚扣...晏念望望長信，顯然此處不是它該出現的地方，還是說，門後除乞活軍所需的糧食外，還藏有其他？
長信一言不發，趙幨舟卻不以為意，他故意咳嗽一聲，將晏唸的注意引向自己，“鑰匙一定在塢主那！”他再次朝隱於黑暗的旋梯努努嘴。