陸奧的十月已是漫天飛雪的北國風光，而遠在千里之外的京都還是楓葉變紅的美麗季節，坐落在右京的二條御所裡風景如畫，足利義輝站在池塘邊隨意的拋灑餌食，不大一會兒就吸引到一群紅色的錦鯉。.
足利義輝出神的看著魚兒輕輕遊動，喃喃自語：“每天吃睡安然的渡過一天又一天，這種曰子真的很幸福啊！餘真想試一試這種生活到底是怎樣的滋味……”
不過一會兒的功夫，一捧餌食便被錦鯉分食一空，吃過餌食的錦鯉們依然聚集在池塘邊久久不散，足利義輝拍拍手示意手裡沒有餌食，它們才晃晃悠悠的潛入水裡三三兩兩聚在一起隨意的嬉戲玩耍，足利義輝凝視片刻輕嘆一聲緩緩離去，他的步履蹣跚似有千斤重擔壓在肩膀上。
庭院另一側的角門旁閃身走出一名高大魁梧的中年壯漢，看他的年紀大約五十多歲的樣子，嘴巴上蓄起濃密的鬍鬚，古銅色的臉色陪著稜角分明的五官顯得氣勢逼人，斑白的鬢髮和飽經滄桑的雙眸顯露出豐富的人生閱歷。
身著意見寒酸樸素的藏青色直垂長衫，最顯眼的還是沒有剃一個西國武士都愛留的月帶頭，而是像織田信長的髮束那樣簡單的用髮帶豎起來，這位武士是足利義輝的聘請的兵法指南上泉秀綱。
師岡一羽從樹林的陰影裡走出來，說道：“公方殿下最近的心情不佳，最近幾天經常會到這荷花池旁逗留說一些奇怪的話。”
上泉秀綱池塘邊俯瞰清碧的池水裡，一尾尾錦鯉**自在的遊動嬉戲著，意味深長道：“最近京都不太平，市井流傳的謠言滿天飛，大概是人心浮動影響到公方殿下的心情了吧！”
“謠言？什麼謠言？”林崎甚助呆愣片刻，拍著腦袋說道：“抱歉！在下剛才有點走神，沒想起來什麼謠言……到底是什麼謠言？”
上泉秀綱的大**疋田景兼咧嘴笑道：“甚助這傢伙整天走神，每天都在琢磨他的研究居合術還有那個什麼新劍術，晚上回到屋敷裡就把門關上不知道琢磨什麼東西，我和他相鄰做伴這幾年還沒見過他出門玩耍，實在無趣的很啊！”
柳生宗嚴好奇道：“咦！說出來到還真是這樣，我宗嚴還真沒見過甚助出入酒屋、鯨屋的身影，不好酒也不好色難道沒有問題嗎？”
“這個……大概……大概是沒有問題的吧！”林崎甚助窘迫的垂下腦袋，引的幾個五大三粗的漢子放聲大笑，類似無傷大雅的玩笑不但不會影響友誼，反而是枯燥的修業過程中必不可少的調劑環節。
粗線條的劍豪們生活很簡單樸素，每天從早到晚不是修習劍術就是**槍術，偶爾集體出行不是在京都與各道場的劍豪切磋，就是跑到近江國比叡山延歷寺，大和國興福寺與寺內僧兵同切磋槍術，不知不覺中京都將軍御所有一群劍豪的訊息不脛而走，世人皆知道足利義輝酷愛劍術，將軍側近的幾名劍豪的水平高低也就更加引人注目。
這群劍豪裡以上泉秀綱為首，他來自關東戰亂迭起的上野國，曾在關東足利家配下效力過一段時間，據說因為個人原因退職流浪諸國修行劍術，並在四年前來到京都被幕府公方招攬，很快就憑藉驚世劍術被足利義輝所看重，不過幾年就被將軍引為心腹，儼然成為二條御所裡有一股新生勢力。
來自出羽國的浪人劍豪林崎甚助，塚原卜伝座下出類拔萃的**師岡一羽，繼承上泉秀綱衣缽的得意門生疋田景兼，以及近幾年在畿內名聲鵲起的大和劍豪柳生宗嚴，陸續加入二條御所並擔任幕府將軍的劍術師範，乍看之下這組合真是將星璀璨個個都是藏龍臥虎的高手。
可實際情況是他們的名聲並不響亮，上泉秀綱年紀漸長不太願意出去到處挑場子，大**疋田景兼天賦出色劍術造詣非凡，但是年紀太輕喜歡好勇鬥狠只能算年輕劍豪圈子裡比較出名的武士，默默無聞的林崎甚助來自出羽偏遠的鄉下，前幾年當街手刃仇敵到勉強算一則新聞，除此之外姓格內向的林崎甚助幾乎沒有事蹟流傳出來。
只有年富力強的柳生宗嚴和師岡一羽略有薄名，兩人還曾在京都左京的道場裡以真劍切磋，實戰力非常強的鐘卷一刀流對上同樣精擅戰鬥的香取神道，且又是真劍的對決讓兩人的比試充滿傳奇色彩，兩人惡鬥數十合不分勝負，由此才被上泉秀綱邀請加入二條御所擔任劍術師範。
劍豪們的生活很簡單，或兩兩對練或獨自修行，偶爾出去雲遊幾曰尋找高手切磋，或者獨自一人闖入丹波的深山裡剿滅盜匪闖下諾大名聲等等，他們的生活簡直就像戰國時代偶像派，那麼的瀟灑自在又無須摻入複雜的爭鬥，自己的收入和名聲一點都不比那些勞心勞力的武士差半分，這好曰子簡直不要太舒服。
如鹿島劍聖塚原卜伝那樣超然物外人人尊敬，在京都被足利義輝奉為新一代劍聖的上泉秀綱，再比如林崎甚助十步殺一人的痛快果決，疋田景兼的血氣之勇連殺十幾名三好武士的快意恩仇，都是年輕人所向往的美好生活，也就不奇怪近些年前來拜師求藝的武士越來越多。
傍晚的時候，上泉秀綱喜歡在御所的紅葉林裡散步，靠近御所邊緣的樹林毗鄰右京的寺院群時而傳來悠揚的鐘聲，漫步在深秋的紅葉樹林裡欣賞紅彤彤金燦燦的樹葉，美麗的紅葉林與周遭安靜古雅的寺院群相映成趣，美麗的自然瘋狂令人忘卻憂煩不覺沉醉世外桃源流連忘返。
樹林的深處坐著一位約莫四五十歲的中年武士，此人相貌普通衣著樸素不似御所裡衣著奢華的打扮，卻無端出現在御所圍牆內的紅葉林裡顯得十分詭異，更奇怪的是他竟會在御所的紅葉林裡依著一棵參天大樹打瞌睡，怪異的行為處處透著詭異。
上泉秀綱似乎早就料到樹林裡有人，好不停頓的走到那中年武士身邊坐下，耐心的等待一會就聽到打瞌睡的中年武士似無意識的說著夢話：“三好修理殿之死或有隱情，京都亂象與松永彈正推波助瀾有巨大關係，或許目標就是二條御所的將軍殿下。”
沒頭沒尾的話讓上泉秀綱遲疑許久，似乎在推敲這短短一句話裡的含義，沉吟道：“石見守辛苦了，請問京都亂象會對二條御所帶來來多少不利影響？將軍殿下又會遭遇怎樣的危險？”
服部保長停頓片刻說道：“在京都流傳的謠言非常多，有在下製造的也有松永彈正製造的，還有市井好事之徒隨意散步的，真真假假的訊息混雜在一起猜不出三好家的具體行止……在下只能查出三好家內部存在巨大的爭議，三好義繼不具備壓制內部爭議的威望，三好家很亂沒人說的清他們下一步會怎樣。”