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待李硯駕崩的訊息傳到赤水關時, 李修澤已經當上皇帝月餘了。初得訊息的李韌有些震驚, 愣在原地半天沒說話, 二哥身體一向很好，怎麼說駕崩就駕崩了呢？
幾乎在同時，方清揚尋到了李韌, 說有要事稟告。二人坐定後, 李韌開口，想讓他再派人細細打聽打聽二哥駕崩的事。
“方將軍, 京城究竟發生了何事？”
李硯生的憨厚老實, 深陷錢家的股掌不自知, 李韌雖早已料到錢家總有一日會受不了二哥的掣肘, 或許會對二哥採取什麼過激的措施。可是沒想到二哥竟然走的如此猝不及防。
方清揚沉默半晌，從懷裡摸出一封信, 這是自宮內送出的一封信, 是謝敬忠用六扇門十數差役的鮮活生命，沖破腥風血雨送出來的一封密信：
“潁川王在上，臣謝敬忠無能，有負李氏先祖重託。文康皇帝陛下身體向來康健，卻突然暴斃, 臣雖有懷疑, 卻苦於並無明證。太醫署查驗後判為厥脫, 此症候為李家祖上得來，雖聞之合理，臣卻終覺有異。
近日來文康皇帝陛下與皇後娘娘生罅, 源起安嘉公主李歆兒下降沛國公府之事。數日前，文康皇帝陛下還曾疑心皇後娘娘與宮外男子有染，曾派羽林衛半路堵截，為皇後娘娘探知，故而未果。經此諸多摩擦，帝後二人關系已勢如水火。如今文康皇帝陛下暴斃，許是臣多心，然其中不合常理之處過多，特告潁川王知悉。臣敬忠頓首。”
“小王爺，據送行的差役傳話說……說謝敬忠公公感染了風寒，已於月前病逝。”方清揚挺了挺腰背，傾身向前朝李硯低語。
聽得此言，李韌低頭不語。半晌，才開口自言自語道：“謝公公自孤與二哥幼時便一路相陪。孤還記得二哥曾往謝公公剛剛清掃過的鑾駕上撒土，被母後發現，以為是謝公公偷懶，打了公公五十大板，讓謝公公足足躺了一月……”
李韌背對著方清揚，看不清他臉上的表情，他的聲音裡有與他年紀不相符的決絕與淩厲：
“方將軍，煩請轉告八王子帕勒，咱們的計劃，提前。”
方清揚直身，望著李韌那筆挺的背影，神情凝重，“小王爺，帕勒王子說了，他兄長帕伊也來了，且帕伊殘暴恣意，生性多疑，帕勒說他怕是控制不住他的兄長……”
李韌轉身，方清揚看見他眼中有厲色劃過，“方將軍是怕帕勒與咱明修棧道暗渡陳倉，藉口配合本王，卻借機奪我天下？”
方清揚一個踏步上前，“小王爺不得不防啊。”
李韌望向方清揚，他唇角緊繃，勾出一道淩厲的弧度。
“如若帕勒不怕被他的兄長拆吃入腹，便請肆意背叛我李韌吧。帕勒不是蠢材，他應該清楚誰才是他眼前最大的敵人。捨本逐末，買櫝還珠，那不是帕勒的作風。”
“小王爺說得是，可是防備多一些總是沒有錯。屬下的意思是，赤水關，王爺就別呆了，屬下留在此地替您守著便是。您回潁川去，再不濟也得退去爻關，那裡有章鑠的大軍和安西府的直屬軍佈防……”
李韌抬手止住了方清揚的話，“方將軍別再勸了，韌不會走的。如若真是我李韌棋差一著，打虎不成反被虎傷，韌願與這赤水城同生死共存亡，用我李韌的血向我李氏先祖，向這李家天下告罪！”
……
呂吉山的面前擺了一堆殘破的箭、斧、刀、鉞，黑沉沉帶著斑駁的邊城百姓的血，散發出令人窒息的死亡的味道。
呂吉山一隻手撿起一塊箭頭，另一隻手拿起一塊殘破的彎刀，兀自叮叮當當敲著。