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原本並不繁華的潁川街頭走過一隊聲勢浩大的軍士, 戰馬赳赳, 戈戟森森。隊伍當中一頂華蓋大馬車相當奪人眼球, 錦緞的車帷，嵌寶的窗牖。所過之處無人不好奇心頓起，盯向那隨車輒行進顫抖不止的織錦帷幔望眼欲穿。
呂吉山端坐車內, 閉目養神。急行軍月餘, 為的就是今天，他要親眼看看砍掉他頭顱的那個人, 他是真的長大了嗎？
“籲……”
車夫止住了車馬行進的步伐, 有軍士掀開車簾, 低聲相告, “太尉大人，潁川王府, 到了。”
呂吉山頷首, 撩袍，起身就要下車。抬眼看見立在馬車邊上候著一群人，官帽、禮服，隆重又正式。當先一人，稚氣未脫卻氣宇不凡, 深目高鼻, 三分飛揚似李肇, 七分內斂勝呂後。
“多年不見，小王爺氣度更甚當年啊……”
呂吉山嘴邊噙著笑，緩步踱下馬車。李韌是王, 他是臣，呂吉山卻並未依禮跪拜，反倒理所當然地承受了李韌的出府相迎，還只虛虛抬手作了一個揖。
李韌滿面帶笑，他不介意呂吉山的粗魯無禮，他是被貶之人，別人怎麼瞧不起他都正常。
“呂大人為國操勞，行軍多日，韌有失遠迎了。”
說完還恭恭敬敬地沖呂吉山深深一揖。
呂吉山盯著李韌的臉，雙目微閃，他止步抬手，示意李韌帶自己進府，“吉山不才，領了皇帝陛下的令，來潁川督查軍務，得要叨擾王爺數日了。”
聽得此言，李韌心中咯噔一聲，這呂吉山將目的地直接由梁州改成了潁川，這賊人也是夠直接的。可是面上，李韌依舊一副禮貌又溫和的笑：
“呂大人盤桓於我潁川王府，是我潁川王府之幸，李韌之幸……”
……
回到小院的李韌疲累不堪，呂吉山太會纏人，他詳細瞭解了李韌手中現有的兵源構成，屯田規模。他要李韌詳細分析潁川軍備開支中中央度支的軍費開支，與李韌自籌軍費的來源及使用情況。
李韌是潁川的王，這裡是他的封地，呂吉山不應該如此盤查下屬般盤查他。可是呂吉山有他兄長李硯的詔書，說的是讓李韌配合呂吉山調查梁州周邊諸鎮的軍備情況，方便朝廷對梁州撤府建藩作出統一的，合理的考慮。
李韌的心蕩到谷底，他知道自己猜對了，李硯要奪走他封地的軍隊，以梁州建藩為名，讓他徹底變成一個空有王侯頭銜的光桿司令。
李韌望著呂吉山那咄咄逼人的雙眸，斂下了自己臉上所有的情緒。他知道他那溫吞老實的兄長想不到來忌構自己，真正想滅了自己的，是眼前這位太尉大人，而呂吉山背後——應該還有遠在京城的那最煊赫的世家，錢家。
李韌沒有辦法阻止呂吉山那陰暗齷齪的心思，但是他手上最鋒利的一把劍被他藏起來了。呂吉山不出意料地問起了陌刀軍，當李韌略帶歉意地告訴他，高統領早帶著陌刀軍去安西都護府打突厥人時，李韌分明看見呂吉山眼中一閃而過的淩厲殺意。
李韌不知道呂吉山會怎樣繼續搓磨自己，但能肯定的是，待呂吉山此番回京，等待自己的，一定是愈發慘淡的未來，與更加不堪的折辱。
李韌路過花園旁的耳房時，抬眼看見錦瑟的窗戶大開。燈下，錦瑟正低著頭奮力繡著什麼。
心頭有暖流泛起，康嬤嬤和錦瑟是上蒼給他的保護神，疲累的時候同她們說說話，連困難似乎都不那麼難以接受了。
李韌抬步推開了錦瑟的房門，錦瑟背對著他，奮戰正酣，連李韌進屋也沒發現。
“錦瑟做什麼呢？燈油快燃燼了都不知道！”
李韌長臂一展，越過她的肩一把奪過錦瑟手中物事便要展開。